Здесь он важнее. А я выплыву. Сама. Без него. Для меня это важно. Особенно после того, что он сделал.
Разворачиваюсь и решительно иду прочь, в охраняемый Императорский сад по соседству.
Серый гравий шуршит под подошвами. Громко поют птицы в ветвях над головой, и шумит листва. Пахнет зеленью и прудом. Ах, вон он где, впереди!
Опускаюсь на деревянную скамью, нагретую солнцем. Задумчиво наблюдаю за белоснежными лебедями, бороздящими водную гладь пруда. Достаю из кармана письмо. С тихим хрустом ломаю бордовую восковую печать. Разворачиваю жёлтый хрустящий пергамент.
Лорд Шанси пишет, что он проездом в городе и будет рад повидаться, если найду для него время. Сразу после намеревается отправиться в свой замок и встретить там старость.
Улыбаюсь кончиками губ. Ну, какой же он старый? Бравый генерал, за спиной которого десятки побед во славу Императора?
Он столько сделал для меня! После смерти родителей определил в магический пансион, проследил, чтобы поступила в Академию Драконов. Я восхищалась им. И никогда не думала о возрасте. Вдовец. Ровесник покойного отца. Умный, рассудительный, щедрый. Пробегаю глазами вниз послания, горько улыбаюсь.
Что ж. Все дороги ведут в «Гранд Дракон». Там и свидимся.
Тиррэн.
Острый нож без труда вспарывает хрустящий бекон. Нанизываю кусок на вилку и отправляю в рот. Сочный мясной сок растекается по языку.
Перелистываю страницу утренней газеты.
Лениво смотрю на жену на другом конце стола. Кэндис занята выстраиванием башенки из оладий на своей тарелке. Определённо, это занятие её увлекает.
Разглядываю её пышные сиськи и розовый ротик.
Зверь от неё прётся. Мне как-то ровно. Она ммм… незатейливая. Возможно, оно и к лучшему. Будет удобной и не станет выносить подозрениями мозг. Усмехаюсь своим мыслям — куда этой курице? Не додумается.
Какой там сегодня день после церемонии? Второй? Пожалуй, с меня довольно и можно свалить уже из дома. На всю ночь.
Смотрю в газету перед тем, как её закрыть, и кусок бекона вдруг встаёт в горле.
Генерал Шанси и леди Эйвилин Блэр сочетались законным браком и отбывают в фамильный замок.
— Милорд? — раздаётся над головой тревожный голос Винса. — Что-то не так?
Что, мать твою? Это чья-то дебильная шутка? Кого. Прибить. За неё?
Смотрю вправо и только сейчас понимаю, что согнул пополам серебряную вилку.
3. 3. Новый брак
Эйвилин, 4 года спустя.
Стою у окна в замковой библиотеке на втором этаже и задумчиво смотрю вниз на сочную лужайку, на которой развернулся нешуточный бой.
Маленький Сэймур ловко работает деревянным мечом, отражая, одну за другой, настойчивые атаки Дэмиана, учителя по фехтованию.
Силы неравны, но упорства малышу не занимать. Больше, чем парное молоко, сын ненавидит одно — проигрывать. Устал, дыхание сбилось, нога скользит по траве, но не сдаётся. Горжусь им. Мой маленький защитник.
Каштановые локоны сына забавно подпрыгивают в такт его движениям.
Взгляд сам собой смещается вправо, на стройного Дэмиана, чьи бицепсы натянули тонкую ткань белой рубашки, а несколько тёмных кудрей выбились из низкого хвоста на затылке.
Дэмиан младше меня на пару лет, не дракон, а маг со слабым даром, так и не закончивший Академию. Зато отлично владеющий мечом, клинком и шпагой. Лучший учитель фехтования во всей округе.
И сейчас он ставит технику ударов мечом моему сыну. Заставляю себя снова смотреть на Сэймура, на то, как крохотная рука трёхлетки уверенно держит рукоять меча и управляется с ним.
