— А теперь защищайся! — командует Дэмиан, переходя в наступление. Сэймур устал, но таки исхитряется достать учителя мечом. — Молодец! Два — три в твою пользу.
Конечно, иногда Дэмиан поддаётся — раскусил характер сына и его страсть к победам.
Он смеётся, а я сквозь стрельчатое окно любуюсь ямочками на его щёках. Вдруг парень резко поворачивает голову и пристально смотрит в моё окно. Глаза в глаза.
Ничуть не смущаюсь. Киваю ему.
Отворачиваюсь первая и возвращаюсь за стол, на котором разложены старинные книги в кожаных переплётах и тетради с моими конспектами ещё со времён учёбы. Сажусь за конспекты, погружаюсь в схемы магических плетений. Нужно освежить материал.
Магические плетения третьего уровня сложности требуют больших энергетических затрат в сравнении с магическими плетениями первого и второго уровней. Несомненно, что…
— Эйвилин, вот ты где?
Поднимаю глаза и сразу встаю. Почтительно приседаю, склонив голову:
— Лорд Шанси.
— Сиди, сиди, занимайся, — Освальд взмахивает рукой, в которой зажат белоснежный шёлковый платок.
Подносит платок ко рту, покашливает в него и проходит к велюровому оливковому диванчику у стены. Со вздохом садится. Откидывается на спинку, закрывает глаза, пытается отдышаться.
Наблюдаю за ним с сочувствием и тревогой. Лицо дракона изрезано сетью морщин. Между бровей залегли две глубокие вертикальные складки. Длинные тёмные волосы тронуты сединой и разметались по плечам спутанными прядями.
Багровый военный мундир распахнут. Грудь под ним тяжело вздымается, будто каждый вдох даётся ему с усилием. Я упорно стараюсь не замечать очевидного, но отрицать глупо: возраст и затяжная болезнь берут своё.
Генерал покашливает в платок.
— Как… проходит твоя подготовка? — спрашивает глухо, не открывая глаз.
— Всё хорошо, — киваю с готовностью и переворачиваю несколько шуршащих пергаментных страниц. — Читаю, и всё тут же встаёт в памяти. Повторить — это не с нуля изучать. Думаю, к концу недели буду готова.
— Это хорошо, — проговаривает он спустя пару секунд. — Уверен, Хэйдэн возьмёт тебя в ассистентки.
— Потому что вы за меня попросили, — проговариваю тихо, склонившись к конспектам.
— Нет, потому что ты талантливая и ответственная и лучше тебя ему никого не найти.
Слышать столь лестную похвалу от лорда Шанси дорогого стоит.
— Преподавать в Академии Драконов это моя мечта! — шепчу восхищённо и натыкаюсь на пристальный взгляд янтарных глаз с вертикальным зрачком.
Лорд Шанси смотрит на меня с неизменной любовью и терпением:
— И она обязательно сбудется, моя дорогая Эйвилин. Академия рядом, добираться туда и обратно не составит никакого труда.
Благодарно ему улыбаюсь и вновь склоняюсь над книгами. Лорд Шанси встаёт и проходит к окну. Задумчиво смотрит куда-то вдаль:
— Наш мальчик так быстро растёт.
— Это точно! – перелистываю пару страниц в поисках нужной схемы. — Сегодня Сэймур победил наставника, я сама видела.
Вздрагиваю и резко вскидываю голову, когда комнату оглушает сухим кашлем. Бросаю тетрадки, тут же оказываюсь рядом с генералом. Придерживаю его под локоть и за спину, помогаю вернуться на диван.
Подбегаю к круглому столику в углу. Наполняю стакан водой из графина, возвращаюсь обратно. Придерживаю стакан, помогаю лорду Шанси сделать несколько глотков.
Сердце сжимается, когда замечаю на белоснежном платке капли алой крови. Это плохо. Очень плохо.
— Позвольте, я позову целителя? — спрашиваю мягко, едва касаясь его руки.
