– Надеюсь, мы больше не встретимся.
Мне не хотелось, чтобы король вмешивался в мою жизнь. Не знаю почему, но интуиция твердила, что это не последняя наша встреча. Надеюсь, она ошибается.
– Госпожа, мы приехали, – сообщила служанка, которая до этого момента молчала.
Карета прибыла в таверну в центре столицы. Это было место, которое должно было послужить временным нашим убежищем, до того момента, пока не найдем идеальное поместье.
Когда я вышла из экипажа, работница гостиницы приветствовала меня теплой улыбкой.
– Графиня! Мы рады, что вы разместились у нас, – тараторила женщина.
На вид ей можно было дать около сорока. Вежливая, приятная.
Мы оказались в уютной комнате. Точнее, в апартаментах: гостиная, гардеробная, спальня, спальня для гостей. В последнем я разместила служанку. Нет, свою подругу. Окруженная безмятежностью своего нового жилища, ощутила чувство обновления.
– Моя госпожа… – начала Милена, и я ее прервала:
– Для тебя, Милена, я Изабелла. Никаких госпожей и титулов. Отныне ты моя компаньонка.
Услышав эти слова, Милена уставилась на меня со слезами на глазах:
– Госпожа… нет, Изабелла… это для меня честь!
После размещения мы прогулялись по городу вместе с Миленой. По ее рассказам, мы жили в деревне. Мой отец был графом в сельской местности. Предыдущий король сосватал меня своему сыну, а после свадьбы мой отец скончался. А год назад и сам король. Именно тогда к нему пришли послы с принцессой. Полгода они встречались вне дворца, затем он привел ее как мою фрейлину во дворец. Обычная измена. Это все, что я смогла узнать об отношениях между Александром и Изабеллой. По словам Милены, королева любила его. И ждала ответных чувств.
Я не хотела откладывать неизбежное и зависеть от денег короля, поэтому первым делом решила найти новый дом. Пусть этот напыщенный индюк не думает, что я такая слабая. Милена вскользь упомянула, что мой отец был игроком и проиграл дом. Не выдержав такого позора, мой батюшка свел счеты с жизнью и отправился на тот свет слишком молодым.
– Госпожа, мы что-то ищем? – спросила моя спутница, увидев, как я разглядываю улицу.
– Да. Мы ищем наше новое пристанище. Желательно в центре города, чтобы люди видели наше кафе.
Милена нахмурилась и тоже приступила к поискам. Так мы оказались на оживленной улице. Люди сновали туда-сюда, прямо как в моем прошлом мире. Там понятно, все работают, а здесь-то что?
– Милена, а почему здесь так оживленно? – задала вопрос, разглядывая людей.
– Госпожа… – смущенно пробормотала та. – Наверное, вы не знаете, но леди Таффин объявила бал в свою честь, и все незамужние девушки, которым исполнилось шестнадцать, дебютируют в этом году.
– А, будут посиделки, общение, значит, выпечка будет как раз кстати. – Я уже в уме прикидывала что буду печь.
Городская суета давала мне надежду на лучшую жизнь. На рынках царило оживление. Уличные торговцы продавали свои товары, и в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба. Я, ставшая в глазах горожан обычной женщиной, восприняла анонимность с чувством свободы.
Кстати, я по дороге не заметила ни одной кофейни. Только таверны, пекарни…
– Милена, а здесь что, нет кофейни? – спросила я.
– Зачем? Аристократки пьют чай у себя в особняке. У каждой семьи имеются свои кондитеры.
И правда. Что это я, глупость сморозила. Но наверняка у них нет разных вкусов чая. Например, марокканский мятный чай или же облепиховый… Ух… как представлю… Но сначала нужно узнать есть ли ингредиенты, а затем найти поставщиков.
