– Благодарю вас, лорд Кэрин, – усмехнулся Адриан, встряхивая длинной черной челкой, упавшей на глаза. – Вы помогли мне справиться с предателем и его приспешниками. Взамен я отплачу вам добром. Можете забирать девушку и старика. И отправляться, куда глаза глядят. Банда вас больше не тронет.
– Ну, я поехал! – завопил Матфен, озираясь на меня. – Ты со мной, дочка?
Я отрицательно покачала головой, задумчиво глядя на Алена. Он стоял неподалеку, его губы изгибала соблазнительная улыбка. А в глазах прыгали смешинки.
– Нет, Матфен. Спасибо за предложение, но я останусь. Мне нужно поблагодарить лорда Кэрина за спасение моей жизни, – твердо проговорила я, стараясь не смотреть на Алена. – И помочь, если нужно. Его немного зацепили, я видела.
Больше всего на свете мне хотелось не благодарить его за спасение. А прыгнуть вместе с ним и Патриком на жеребца. И уехать куда-то на край света. Подальше от этой чертовой столицы, до которой я все никак не могу добраться! Слишком красив этот мужчина и притягателен. Но нет, от него стоило держаться подальше!
Ален кивнул и подошел ко мне, помогая спрыгнуть с повозки. Я схватилась за его крепкую и теплую руку. У меня перехватило дыхание, когда я оказалась рядом с Аленом. От него так и веяло силой, уверенностью и… почему-то трогательной нежностью? Когда он, совершенно не стесняясь, протянул Патрику палец и улыбнулся малышу.
– Ну, что, малыш, давай знакомиться? И с тобой, мама малыша, тоже давай знакомиться. Как тебя зовут, красавица? И что ты делаешь ночью, одна, в таком опасном месте?
Патрик с восторгом схватил его палец. Я поморщилась и благоразумно решила не отвечать на последний вопрос.
– Меня зовут Изабелла. А сына – Патрик. Мы направляемся в город в поисках работы.
Я огляделась, вдруг понимая, что разбойники уже убрались подобру-поздорову. А Матфен давно уехал на своей повозке в город. И мы с Аленом остались одни… совершенно одни в этом глубоком лесу. Мое сердце отчаянно заколотилось. А вдруг… он захочет что-то сделать со мной? Как те разбойники? Но это выделывался разум. Ведь глубоко внутри я чувствовала: Ален не причинит мне вреда.
– А меня зовут Ален Кэрин. Но ты это уже знаешь. Матфен, наверняка, выболтал. Рад, что ты решила задержаться, – после короткой паузы заговорил Ален со мной. – Давай я помогу тебе. Не сочти за навязчивость и грубость, но я хочу предложить тебе поехать со мной.
– Куда поехать? – хмыкнула я, поддразнивая Алена. – С незнакомыми мужчинами я никуда не езжу и на их коней не сажусь! А то увезешь еще на край света, украдешь, похитишь… Шучу!
Ален рассмеялся и тряхнул головой. Его волосы рассыпались по плечам.
– Отличная идея украсть такую красотку! Особенно, если ты умеешь готовить, а то моя кухарка на днях сбежала от меня и бросила на произвол судьбы… Но если серьезно, Изабелла, у меня тут совсем рядом замок. Куда ты поедешь в город на ночь глядя? Приглашаю в гости тебя и твоего сына. Поешь, согреешься, проведешь ночь. А дальше решим, как с тобой поступить.
Я отрицательно покачала головой. Хотя внутри меня всю так и разрывало на части: гордость и здравый смысл твердили отказаться от предложения Алена. Ведь он мог воспользоваться моим телом там, у себя в замке. Да и не хотелось мне становиться бездомной попрошайкой, пригретой из милости сиятельным лордом. Но сердце, что уже потянулось к моему спасителю, кричало: «Соглашайся!» Я подавила этот порыв и вежливо ответила:
