Отстранив настырную любовницу резким жестом, Алекс прорычал:
- Как видишь.
- Милорд, - экономка ощутимо напряглась, и правильно сделала.
Брат Императора заметил на ковре алое пятно и осколки бокала, скользнул подозрительным взглядом по мне в испорченном платье и вперил ледяной взгляд в любовницу:
- Так что я не должен узнать?
Мариэлла желчно фыркнула.
- У твоей жены паранойя.
- Вот как? – Синие глаза дракона потемнели. – Что скажешь, Розалия?
Я сделала глубокий вдох. Если сейчас промолчу, сделаю вид, что ничего не случилось – навсегда потеряю к себе уважение. А еще я прекрасно осознавала, что если дам слабину и позволю интриганкам уйти от наказания, то очень скоро экономка с племянницей сожрут новую хозяйку замка и не подавятся.
- Меня хотели отравить, - ответила спокойно. - Яд был подмешан в вишневый сок.
- Вздор. Девка наговаривает! Потому что ревнует!
- Молчать! – От драконьего рева пробрало до костей.
Я, экономка и любовница мелко вздрогнули. Смерив нас недоверчивым взглядом, Алекс присел возле темного пятна на ковре, коснулся его пальцами, затем поднес к носу и понюхал.
- Видишь? Ничего, – Мариэлла никак не могла успокоиться, - только сок.
- Яд был, - произнесла я четко, понимая, что в заведомо проигрышной ситуации. И все же боролась до последнего. – Магия его распознала.
Муж несколько мучительных секунд обжигал меня пылающей синевой в холодных глазах, а потом произнёс:
- Миазель Рюши, вы готовы засвидетельствовать свою невиновность?
Экономка мелко дернулась и переглянулась с племянницей. Я уже решила, что муж поверил двум лживым гадинам на слово, как вдруг Мариэлла вызывающе прошипела:
- Зачем? Тетя работает здесь много лет, а эта в замке, - кивок в меня, - без году неделя. Ты веришь ей, а не нам?
- Я верю фактам, - отрезал дракон. И величественно выпрямился: - Рюши, вы готовы или нет?
Землистое лицо экономки пошло красными пятнами. Ее сложенные в замок руки странно задрожали.
- Готова, - ответила за тетку Мариэлла.
- Мари, - озлобленно рявкнула старуха.
- Что, тетя? – И снова взгляд на Алекса, - ты же не будешь призывать Стражей из-за домыслов человечки?
Последняя фраза Главе Тайной канцелярии очень не понравилась. Зло приподняв верхнюю губу и оскаливаясь, он сделал пасс. Над ковром сгустился черный туман. Я едва успела отшатнуться, пораженная методами дознания в империи Элинор, из тумана соткались две полупрозрачные фигуры в темных плащах и капюшонах. В руках первого блестел белый камень-кристалл, второй сжимал тяжелые цепи.
- Призывали, господин? – Пророкотал громоподобный бас одного из Стражей.
Кивнув, Александр бесстрастно произнёс:
- Миазель Рюши, будьте любезны.
Экономка бросила затравленный взгляд на племянницу и невольно, будто под принуждением потянулась к кристаллу. Чем ближе ее костлявые пальцы приближались к камню, тем ярче он окрашивался в алый цвет.
- Виновна, - с жутким гулом постановил первый Страж.
Второй Страж выпустил из рук призрачную цепь с крупными звеньями. Скользнув к старухе, та защелкнулась на тощих запястьях и приняла материальный облик.
- Твоя очередь, - командным голосом приказал Александр, глядя на любовницу.
Посреди гостиной стоял не дракон, и даже не брат Императора, а беспринципный, безжалостный и холодный дознаватель, привыкший каждый день рисковать жизнью на службе и вершить чужие судьбы.
- Мари, я жду.
Мариэлла сжалась в комок, явно не предполагая, чем закончится их авантюра с отравлением. Ей на помощь пришла экономка. Упав на колени, слезливо заголосила:
