Губы девушки дрожали, рыдания рвались наружу, но Ее Высочество сдерживала их из последних сил, стараясь не потерять лицо.
– Аннабет, душа моя… – попытался приблизиться к ней король, но девушка выставила вперед руку, дав понять, что подходить к ней не стоит.
– Не стоит пустых речей, Фредерик, – коротко проговорила она, а затем обратилась к страже: – Оставьте нас одних.
Служивые переглянулись, а затем перевели взгляд на правителя. Тот кивнул, позволив уйти. Стоящий рядом советник тоже спохватился:
– С вашего позволения, – склонил голову, а затем скрылся вслед за стражей.
Оставшись наедине с невестой, Фредерик вновь попытался приблизиться.
– Стой там, где стоишь! Иначе я за себя не ручаюсь.
– Аннабет, милая, ты все не так поняла.
– Не стоит принимать меня за дуру. Я хоть и молода, но не глупа и прекрасно все понимаю. Знаешь, я искренне надеялась, что ради меня ты сможешь измениться, но, видимо, старые привычки не искоренить.
– Но это правда недоразумение. Я имел в виду совсем не то, что ты подумала.
– Не нужно оправдываться! Это мне совершенно не нужно. Сейчас довольно поздно, не хочу тревожить понапрасну брата, но как только взойдет солнце, мы покинем замок. С этого момента можешь считать, что наша помолвка расторгнута! – произнеся это, принцесса развернулась и хотела уйти, но ее остановил резко изменившийся тон неудавшегося жениха.
– Думаешь, я буду умолять тебя передумать? – Смех заставил девушку повернуться. – Знаешь, на самом деле мне не больно-то нужен этот брак. Ты не та, ради которой я готов менять свою жизнь, да и такая женщина пока не родилась.
Внутри принцессы росло негодование. Да кем он себя возомнил?! Никто прежде не смел говорить с ней в подобном ключе. Узнай об этом Гертер, и войны будет не избежать. Из последних сил стараясь держать себя в руках, Аннабет улыбнулась, произнеся королю прямо в лицо:
– Рада, что наши вкусы полностью совпали. Вы тоже весьма неприятны мне, Ваше Величество! – продолжая так же улыбаться, девушка ушла, в то время, как ее разбитое сердце обливалось кровью.
Дойдя до своей комнаты, она заперлась, рухнув лицом в подушку и рыдая до самого утра.
Проводив невесту взглядом, Фредерик дождался, когда из-за угла появится советник.
– Опять подслушивал? – спросил он с ухмылкой у Рикарда.
– Ну почему сразу подслушивал? – возмутился Варнелс. – Всего лишь держал ситуацию под контролем.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Неприятно…
– Хм… Не критично. Все равно я заполучу Шортестер с Аннабет или без нее. Раз не выходит миром, сделаю это силой.
– Прикажешь снаряжать армию?
– Не сейчас. Сначала проводим гостей. Пусть они расслабятся, а уж тогда начнем действовать.
– А что на счет новенькой? Отменить ее визит? – уточнил советник.
– Это еще почему? Веди живее! – оскалился правитель Дэрлеоса.
Что-то насвистывая себе под нос, Рикард направился в сторону гарема. Отыскав распорядителя гарема, он приказал ему готовить девушку.
– Но как же так? Она ведь еще ничему не обучена? – растерянно проговорил тот, вытаращив глаза на советника.
– Ты решил обсуждать приказы правителя? – бросив строгий взгляд, спросил Варнелс.
– Нет-нет, – тут же пошел на попятную распорядитель. – Упаси Боги! Я и не думал о подобном. Сейчас же сделаю все в лучшем виде, – заверил советника и засеменил в сторону дверей гарема.
Увидев появившегося на их территории распорядителя, девушки в тот же миг оживились.
