Гости восторженно заорали, захлопали, кто-то даже засвистел. Я стояла как вкопанная, не зная, как реагировать, а Айдар Саранг, благосклонно кивнул жрецу, передавая ему чашу.
– Как вы знаете, боги редко бывают настолько милостивы! – сказал жрец. – Кровь может бурлить... Может заставить зерно и виноград набухнуть, выпустить небольшой росток... Но в этой чаше смешалась настоящая буря! Буря, дающая плод. Буря, дающая свет! Союз этих двоих принесет благо не только им, но и всему Руна!
Гости снова захлопали, снова засвистели. А Айдар прошептал:
– А ты – подарок богов, Кассиопея...
– Боги тоже ошибаются, – ответила машинально. – Ну, что там дальше?
– Дальше? Не терпится?
– А мы уже все? Муж и жена, да? – пробормотала, чувствуя, как колотится сердце от волнения.
Для меня эти ростки и свет ничего не значили в чаше, но для остальных – слишком много. От их глупой радости начинала болеть голова, а еще напрягал Айдар, по лицу которого я не могла понять, о чем он думает.
– Не все... Маленькая деталь...
– Невеста целует жениха... Жених целует невесту... Священный обряд завершится после, и я смогу назвать вас женой и мужем! – провозгласил жрец.
– Ну же, невеста... Я жду поцелуя... – Айдар посмотрел на меня, чуть прищурив взгляд.
Черт! Бадру в первом ряду будет любоваться, как я целую другого мужика... Мне нужна моральная компенсация и поддержка психолога! Срочно!
Все ждали. Ладно! Что ж, нигде же не сказано, каким должен быть поцелуй? В щеку явно не прокатит, но...
Привстала на цыпочки и, потянувшись к императору дроу и стараясь справиться с нахлынувшим опять волнением, чуть коснулась его губ и тут же отпрянула.
Взгляд мужчины сверкнул странными эмоциями. Он шагнул ко мне.
– Чему же тебя конюх твой учил, если ты даже целоваться не умеешь, Кассиопея? – насмешливо прошептал он.
После рывком притянул к себе, заставив сердце в груди биться пойманной пташкой о ребра. Не спеша целовать, он провел, будто играя, кончиками пальцев по шее, очертил выступающий край ключицы, после коснулся губ, вырывая из них непрошенный вздох.
В животе сладко потянуло, непроизвольно прогнулась в спине, стараясь избавиться от дурацкого наваждения. И, будто нарочно, именно в этот момент его губы коснулись моих. Властный поцелуй почти сразу проник в мой рот, завладев пространством внутри, исследуя, изучая, подчиняя, терзая... Тысячи гостей вокруг, жрец, да даже Бадру... Все на мгновение показалось каким-то лишним, чужим, ненужным. Было важно лишь здесь и сейчас. Я и Айдар, который, целуя, сводил с ума, заставлял чувствовать и желать того, чего я совсем не хотела...
– Айдар... Мальчик мой... – тяжелый, но все же женский голос прервал эту безумную пытку.
Стоило мне сделать вдох, все еще ощущая его губы, как почти сразу же вернулась в голову трезвость мыслей. Бадру! Боги... Он все видел... Теперь-то уж точно у меня желания на него смотреть нет – стыдно очень. И все же, я посмотрела, извиняясь, хмурясь. Тот лишь чуть развел руками.
После повернулась к женщине и Айдару, которые обменивались теплыми приветствиями. Я сразу поняла, что это и была та сама Оракул, о которой прежде говорил мой жених. Это была пышнотелая дама, покрытая множеством татуировок и шрамов, изображающих геометрические фигуры и руны. Ее темные волосы были заплетены в неисчислимое количество мелких косичек, собранных вместе широкой лентой, а одежда была пестрой и необычной для здешних мест.
