Поэтому, если есть хоть крошечная надежда на то, что Рауля можно спасти, я приложу все усилия!
– Рауль, кто из тех алхимиков, которые могут приготовить антидот, ближе всего к нам?
– Боюсь, что никто, госпожа… до Экрота Круса пять часов езды… до Вито Дюрана около шести…
Я чувствую как в груди расползается чувство мучительной безысходности, но изо всех сил стараюсь его приглушить.
– А как же Кристиан Ортега?
– Около трех часов… но, даже если мы успеем… вряд ли он мне поможет… я же начальник гвардии Маркоса…
– Ты же сам говорил, что слухи, которые выставляют его чудовищем, на самом деле лживые. Неужели, он не поможет умирающему человеку?
В голове полнейший хаос, я изо всех сил пытаюсь решить эту загадку, потому что не хочу терять Рауля. Но из-за паники мысли путаются.
– Госпожа… я не жалею о том, что сделал… поэтому, пожалуйста… не меняйте ради меня своих планов… к тому же, скоро наступит ночь… ехать по темной дороге опасно… будет лучше, если мы доедем… до Виньеса.
Рауль накрывает мои дрожашие руки своей прохладной ладонью. И в этот момент меня будто прошибает заряд тока. Чувствуя холодеющую руку друга, я ощущаю как весь этот хаос в моей голове рассеивается.
Я, наконец-то все для себя решила!
– Рауль, расскажи мне как добраться до дома Ортеги!
– Но, госпожа…
– Тебе меня не переубедить, – твердо обрываю его на полуслове.
– Я знаю… – тяжело усмехается он, – Тогда, запоминайте…
***
Рауля хватило еще примерно на два часа. После этого он потерял сознание и мне пришлось перехватить вожжи.
Мне повезло с тем, что отец постоянно брал меня с собой и научил управляться с лошадьми и телегами. Это не идет ни в какое сравнение с управлением каретой-тройкой, но я рада уже тому, что мне удается держать темп, заданный Раулем. Хоть меня и накрывает дикая паника.
Дело осложняется тем, что к этому времени солнце уже зашло за горизонт и ночные сумерки сгущаются все сильнее. Пройдет еще буквально полчаса и мы будем ехать в кромешной темноте.
Настолько внимательно, насколько это возможно, я всматриваюсь в дорогу перед собой, но иногда нет-нет и кидаю быстрый взгляд на Рауля.
Он совсем плох. По его лицу стекают огромные капли пота, кожа белее снега, губы почти синие, а дыхание тяжелое, со страшным присвистом.
Каждый его вдох я ловлю с замиранием сердца. Мне упорно кажется, что следующего вдоха я уже могу не услышать.
Я изо всех сил стараюсь отгонять от себя эти навязчивые мысли, но они набрасываются на меня с удвоенной силой.
Я решаю рискнуть и подгоняю лошадей еще больше. Бедолаги тоже уже устали – я отсюда слышу их шумное прерывистое дыхание, но не могу ничего сделать. Если мы остановимся хоть на минуту, тогда все точно будет зря.
Карета ускоряется и снова до рези в глазах, вглядываюсь вдаль, стараясь не пропустить ни один изгиб дороги.
На глаза то и дело наворачиваются слезы – то ли из-за свистящего дыхания Рауля, то ли из-за напряжения. Мне хочется дать волю чувствам и разреветься, но я изо всех сил стараюсь держаться. Лишь быстро смахиваю их рукавом платья и снова смотрю вперед, крепко сжимая поводья.
Однако, в какой-то момент, после того, как я очередной раз промакиваю глаза рукавом, я замечаю что ночная темнота накрыла нас окончательно. А еще, дорога, которая мне казалось прямой, внезапно сворачивает вправо.
Перепугавшись, я дергаю вожжи в надежде успеть повернуть, но лошади истерически ржут и встают на дыбы. Карету резко разворачивает и тащит в заросли.
