— Тут и переждём, — говорю сама себе. А потом обращаюсь к Лиане. — Где там твои персики?
Девушка достаёт из потайного кармана пригоршню сухофруктов и присаживается рядом со мной.
— Мы что, дальше не пойдём? — спрашивает удивлённо.
— А зачем? Если нам повезёт, дракон нас не заметит. Тогда мы сможем улизнуть отсюда.
— Но ведь в замок нам теперь нет дороги, — возражает она.
— Раз нет дороги в замок, значит, надо найти другую, — я ободряюще улыбаюсь ей. — Знаешь, в моём мире женщины не привыкли полагаться на мужчин.
— Правда? — искренне удивляется Лиана. — А расскажете ещё про свой мир?
— Любопытно?
— Очень! Я слышала, что в вашем мире нет магии, зато есть сложные машины. Это так?
— Ага, а ещё мы можем мгновенно передать сообщение из одного конца мира в другой и узнать любую информацию, — добавляю я.
— Здорово! Это тоже своего рода магия! Теперь мне немного спокойнее. Раз моя госпожа со мной, мне нечего бояться.
Хотя я успокоила Лиану, внутри меня зреет беспокойство. Сможем ли мы за себя постоять? Я кое-как разжёвываю резиновый персик и глотаю. Очень хочется пить. Если не найдём воду в ближайшее время, то точно долго не протянем. Вдобавок, чем дольше мы сидим, тем холоднее становится. Даже пар начал валить изо рта. Интересно, это так с самого начала было? Вроде бы я не замечала раньше.
— Моя госпожа, что это? — вдруг шепчет Лиана, указывая на надвигающуюся на нас из глубины пещеры тьму.
Движется быстро, убежать точно не успеем. Да и какой смысл, если там до сих пор солдаты? Я поднимаюсь на ноги и приглядываюсь. В центре сгусток тьмы плотнее чем по краям.
— Лиана, на ту сторону! Прячься в той нише! — кричу своей спутнице. — Давай, прижмись к скале и не двигайся.
Девушка изо всех сил старается слиться с окружающим её камнем, но большая грудь предательски выпирает наружу. Впервые в жизни я рада тому, что плоская. Впрочем, радоваться не стоит: если это холодное нечто обнаружит её, то и мне не поздоровится.
— Кажется, это и есть призрачный дракон, — еле слышно произносит Лиана.
На её лице не остаётся ни кровинки. Зубы начинают стучать не то от холода, не то от страха. Я некоторое время раздумываю, стоит ли воспользоваться припрятанным ножиком для персиков. Но всё же не решаюсь. В конце концов, так и начинаются все фильмы про войну с инопланетянами: люди вместо того, чтобы выслушать, чего от них хотят зелёные человечки, начинают лупить по ним из всех орудий.
Чёрное облако стремительно заполняет пещеру. Я невольно закрываю глаза. А когда приоткрываю, вижу среди густого чёрного дыма нечто живое. Жуткий неведомый зверь, с телом льва и хвостом скорпиона замедляется рядом с Лианой и тянет носом воздух.
— Чую лакомство… — произносит зловещий раскатистый голос.
Лиана вздрагивает и всхлипывает. Огромная жуткая морда поворачивается к ней. Девушка зажимает рот ладонями, чтобы не закричать.
— Сладкое и вкусное… — рычит он приближаясь.
Я понимаю, что если не предприму что-то, то это чудище её точно сожрёт. Для метания ножа положение невыгодное. Я не знаю его слабого места. А если промахнусь, то второго шанса уже не будет. Нет, надо приберечь своё единственное оружие. А пока просто отвлечь его внимание. Я сжимаю в руке последний недоеденный персик и бросаю его в сторону. Надеюсь, что зверь отвлечётся на шорох.
Однако происходит нечто удивительное — зверь, будто игривый пёс, срывается с места и ловит брошенный персик огромной пастью.
