— Если только это не красивая сказка для первокурсников, — с сомнением протягивает Риана.
Мы втроём задираем головы, рассматривая бронзовые скульптуры троих драконов-основателей Академии. Они стоят плечом к плечу. Величественные и невозмутимые. С молчаливым достоинством взирают на главный холл Академии, который сейчас пуст, потому что урок ещё идёт.
Встаю напротив арки. Девочки отступают назад, чтобы мне не мешать.
Тру ладони одна о другую, разогревая. Делаю глубокий выдох, кладу левую ладонь внутрь арки на серую магическую плиту.
Подушечки пальцев касаются гладкой прохладной поверхности, скользят по ней.
— Пожалуйста, — шепчу одними губами, открывая сознание. — Я очень хочу учиться здесь. И мне просто некуда больше пойти.
Тишина. Ничего не происходит.
Вздыхаю. Оглушительно звенит звонок, оповещая всех, что урок закончен, а это значит, что холл сейчас заполнится адептами. Раздаётся топот множества ног, спешащих по лестнице, хлопанье дверей этажами выше.
У меня ничего не вышло. Не видать мне Академии Драконов, как своих ушей. Обречённо прикрываю глаза.
— Лея! — слышу за спиной восторженный голос Мелисы.
Рядом на цыпочках прыгает Ри, прижимая ладони ко рту, показывает мне глазами на арку. Перевожу взгляд на неё, и челюсть падает вниз: арка горит мягким золотым свечением, затем раздаётся красная вспышка. Я вынимаю руку, а прямо под ней, на магической плите лежит карточка на синей ленте.
Ровно такие же надеты на шеях Ри и Мэл. Дрожащими пальчиками вытаскиваю её, подношу к глазам, читаю «Лея Виальдо, Академия Драконов, первый курс» и моё испуганное лицо, по всей видимости, запечатленное прямо сейчас. Не самое удачное изображение, но да ладно.
— Перестаньте, вы меня сейчас задушите, — пытаюсь выпутаться из объятий подруг.
Снова и снова смотрю на карточку, глажу её подушечками пальцев.
— Здесь моя девичья фамилия, — вопросительно смотрю на Мэл.
— Значит, связь и вправду разорвана? — Ри недоверчиво чешет затылок.
— Похоже на то, — пожимает плечами Мэл. — Это даже к лучшему. Теперь к ректору. Решение основателей это хорошо, но надо придумать, что ты ему скажешь.
— Правду?
— Не думаю, — качает головой Мэл. — Кто захочет связываться с правящим родом? Он тут же известит Мэрвира, и всё на этом. Разве ты этого хочешь?
Мы пробираемся вверх по лестнице против основного потока адептов, спешащего вниз на улицу во время большой перемены.
— Ты что, предлагаешь ей врать? Ректору? — кривится Риана. — Чтобы потом, когда всё вскроется, ещё и он захотел оторвать ей голову?
— Не врать! — закатывает глаза Мэл. — Всего лишь не говорить всей правды. И никто не станет отрывать Лее голову, что вообще за фантазии у тебя?
Выходим на самый верхний шестой этаж, где располагается ректорат. Здесь нет учебных классов и лекториев, поэтому тихо и пусто. Слышен только стук наших каблуков по светло-коричневому паркету. Пол немного влажный и пахнет хлоркой.
Замираем перед массивной дверью с тёмно-серой табличкой, на которой золотым выведено «Ректорат Академии Драконов», и чуть ниже «Хэйдэн Драгос, ректор».
Ну, с Богом. Прячу левую руку за спину, правую сжимаю в кулак. Делаю глубокий вдох и стучу.
Сижу с выпрямленной спиной на стуле напротив ректора. Он хмурится, вот уже несколько минут придирчиво проверяя разными магическими плетениями мою карточку. Он изучает её, а я исподволь — его.
На вид ему слегка за тридцать. Как и Аррану… Дракон. Как и Арран…
