Но я его не слушала. Этот безлюдный, невозможно четкий мир снился мне ночами после возвращения с Эмайн Аблах. Он был как тайна, как вкуснейший пирог, который только показали краешком, а попробовать не дали, не для тебя, дурочка, пекли. И я грустила, что вход так далеко, да и маг будет недоволен, если я мимо его дома бегать туда поважусь.
А вот, оказывается, как я могу! Из любого места!
– Значит, это Изнанкой называется? Да, Терри? А почему ты ничего мне не рассказывал про нее?
– Потому что так и знал: тебя сюда потянет. А тебе рано.
– И что, она везде-везде есть?
– Почти, – он отвечал неохотно. Словно думал, что говорить, а о чем умолчать. – Кроме отдельных мест, где мир и Изнанка едины. Как у того туннеля. Там можно перейти.
– Погоди! Я же сейчас не через туннель шла?
Друг не ответил.
– Терри, я в любом месте могу проходить, да? Ну чего ты молчишь, скажи что-нибудь! Я же все равно попробую и узнаю, могу или не могу.
– Да, можешь, ты все можешь! А теперь давай обратно.
– Ну уж нет! – я в ту минуту была так счастлива, что даже позабыла про Бакерсона и все проблемы с завещанием. Стояла и смеялась, ловила ладонями колкие мелкие снежинки. – А почему это называется Изнанкой, Терри? Мне кажется, наш мир – изнанка, а здесь – как раз самое настоящее лицо.
– Элли! – голос Терранса был напряжен. – Слушай меня, уходи! Здесь может быть опасно для тебя.
Словно в подтверждение его слов послышался тихий скулеж. И из ближайшего перекрестка высунулась тощая, оскаленная тень.
– Ой, – я попятилась. – Это кто?
– Гриски, – зло сказал призрак. – Собралась одна дурочка такая поглядеть, что у мира на изнанке. И не в город, а на окраину, где нищие кварталы. Без защитника и сюзерена.
Тварь выбралась из-за угла целиком. Она была отвратительна. Костистая, в парше, с длинными клыками. Мослы распирали шкуру под самыми дикими углами. Словно мастер-недоучка сколотил деревянный скелет и натянул на него травленную молью волчью шкуру. Чудовище плыло, покачивалось, переставляло неестественно длинные ноги с выгнутыми внутрь суставами.
За первым монстром вынырнул второй, третий. Они были разные. Похожие на собак, крыс, хищных птиц, даже людей. Но что-то объединяло их, в многообразии не было оригинальности. Менялась форма, суть оставалась той же.
– Так много возле башни Стража? Совсем обнаглели. Зима…
– Мамочки! Терри, что мне делать?
– Молиться.
Твари приближались, угрожающе ворча. Вели носами, принюхивались, но нападать не спешили. Что-то их смущало, и я осмелела.
– Эй вы! Убирайтесь отсюда, не то я…
– Элли, заткнись! Не зли их. Может, пронесет.
– Хорошо.
Я стояла в окружении грисков. Руки тряслись, как перед припадком падучей, в животе свинцовым комом морозил страх. А они не спеша ходили кругом, пытались что-то вынюхать.
– Не давай волю страху. Они от него наглеют.
Одна из тварей – огромный мохнатый паук – остановилась напротив. Повела туда-сюда усиками, издала противный стрекот. Я смотрела прямо на нее, а губы шептали: «Уходи! Меня тут нет! Пожалуйста!» С детства ужас как боюсь пауков. Гадина снова застрекотала, повела толстой, страшной клешней в мою сторону.
И я не выдержала.
С визгом «Помогите!» рванулась вперед, не разбирая дороги. Спину ожгло болью, это придало сил. Запоздалый крик Терри «Дура, стой! Нельзя бежать!» и все вокруг слилось, скомкалось в сплошное мельтешение пятен. Только мерзлая земля под ногами и дикий вой за спиной. Дыхания уже не хватало, воздух вырывался со всхлипами, но остановиться – смерть. Быстрый, быстрей! Беги, Элли, пока можешь!
