«Ч-что это было?!» – воскликнул один из них. – «Он… он переместился?!»
«Нет… не просто переместился! – произнес другой, с более глубоким пониманием в голосе. – Это… это временной сдвиг! Он использовал силу артефакта!»
Лица всех преследователей стали напряженными. Удивление сменилось алчностью и еще большей решимостью. Они знали, что ищут что-то могущественное, но увидеть это в действии, пусть даже в таком примитивном и, очевидно, неконтролируемом исполнении, вызвало у них прилив желания заполучить эту силу.
«За ним! Он не может долго использовать такое! Схватить его живым!» – скомандовал один из них, явно лидер группы.
Лин Юнь не стал ждать. Головокружение было сильнее, чем когда-либо. Мир плыл перед глазами. Но он понимал – он сделал что-то невероятное, что-то, что выдало его с головой. Теперь они точно знали, что он не просто заблудившийся ученик. Он был целью.
Он снова бросился вниз по склону, а затем в заросли, стараясь максимально использовать замешательство преследователей. Он чувствовал, как энергия покидает его, как будто это «временное эхо» вытягивало что-то жизненно важное. Кулон под одеждой ощущался горячим, пульсирующим.
Он бежал, пока не почувствовал, что силы окончательно покидают его. Он рухнул под старым деревом, задыхаясь. Звуки погони все еще доносились, но казались немного более далекими. Ему удалось оторваться… на время.
Но он привлек внимание. Не просто внимание, а пристальное внимание. Силы, которые убили Хранителя Фэна, теперь охотились за ним. Они видели проблеск силы, связанной с Изумрудным Кристаллом Времени, и они не остановятся, пока не получат то, что хотят.
Лин Юнь вытащил кулон. Он все еще был горячим, его слабая пульсация теперь чувствовалась отчетливее. Этот сломанный кусок нефрита был не просто ключом. Он был дверью к силе, которую он не понимал, и маяком для тех, кто желал ее контролировать.
Его изгнание из Секты Шепчущего Потока казалось теперь детской игрой по сравнению с той смертельной игрой, в которую он только что вступил. Путь выживания превратился в нечто гораздо более масштабное и опасное – борьбу за артефакт, способный изменить саму ткань реальности, и против сил, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.
Он был один, ранен, без Ци, но с древним эхом времени в своих руках. И теперь он знал, что его судьба, какой бы она ни была, будет неразрывно связана с Изумрудным Кристаллом Времени.
Глава 6: На Пути в Неизвестность
Лин Юнь провел остаток дня и всю следующую ночь, скрываясь в лесу, постоянно меняя местоположение. Он не мог позволить себе долго оставаться на одном месте. Каждый шорох, каждый треск ветки заставляли его вздрагивать. Его рана на ноге воспалилась, движения стали еще более скованными. Голод был невыносимым.
Кулон под его одеждой перестал пульсировать с той интенсивностью, что была после «временного сдвига» на поляне, но теперь он ощущался просто… присутствующим. Тяжелым и холодным, постоянным напоминанием о произошедшем. Лин Юнь несколько раз доставал его, вертел в руках. Сломанный нефрит. Внешне ничем не примечателен, кроме, возможно, необычного, глубокого изумрудного оттенка, видимого при определенном освещении. Но он знал – он чувствовал, – что внутри него заключена сила, непостижимая для его прежнего понимания мироздания.
Сила Времени. Это слово звучало как заклинание. Он использовал ее, инстинктивно, в момент крайней нужды, и это спасло ему жизнь. Но цена была высока – головокружение, слабость, ощущение «разреженности». И самое главное – он привлек внимание.
