— И что же заставило тебя передумать? — спросил принц, всё также не обращая внимания на капитана. — Тяжёлая работа? Опасные условия? Но в этом и заключается основная деятельность рыцаря. Может быть, ты чем-то недоволен?
— Да, — отозвалась я, понимая, что этот каламбур пора заканчивать. Раз он сам спросил, то не буду тянуть резину. — Недоволен, — после чего тут же добавил, опережая следующий вопрос: — Недоволен нашим правителем — наследным принцем империи Аполлоном.
От такого заявления даже Джек впал в ступор. Более того, лица окружающих вытянулись так сильно, что теперь напоминали дыни. А вот принц почему-то находил это забавным. Даже очень. Он всё так же улыбался и выглядел так, словно его мои слова ни капельки не задели.
— Почему же ты мной недоволен, Клер? — спросил парень. — Что именно во мне тебе не нравится?
Эй, парень! Чтобы ответь на этот вопрос, можно начать писать книгу. В принципе, я это уже сделала, так что… глубокий вдох и… С очаровательной и слегка безумной улыбкой нараспев я начала:
— Потому что наследный принц Аполлон лжец, садист, лицемер, извращенец, алчный тиран, ненормальный, распутный и — самое главное — натуральная фальшивка. Мне продолжать? — вдобавок ко всему я скрестила руки на груди, приняла вызывающую позу, но мне всё равно. Мне не страшно.
А вот капитан тем временем от ужаса поседел ещё сильнее. Кто-то вообще рухнул на пол, извергая пену изо рта. Другие тряслись не от ужаса, а от гнева, и ждали того момента, когда их принц отдаст приказ расправиться со мной.
При этом сам принц… наконец-то его лицо дрогнуло, и эта милая улыбка сошла на нет. Вернее, он был в шоке. Округлил глаза и смотрел на меня так, словно перед ним только что метеорит упал.
И тут… он разразился хохотом. Да таким, что из глаз потекли слёзы, а живот Аполлон обхватил руками, не в состоянии сдержаться. Он смеялся звонко, громко, едва в состоянии отдышаться. И это не только солдат удивило, но и меня. Ждала того момента, как он просто вонзит нож мне в горло или отрубит голову мечом. Но нет… неожиданно, вытирая выступившие слёзы, Аполлон выпрямился и, продолжая периодически посмеиваться, обнял меня за плечи, как старого друга.
— Клер, а ты мне нравишься! Впервые мне сказали нечто подобное, так ещё и прямо в лицо. Смелости тебе не занимать, парень. Решено! Отныне ты мой личный рыцарь, — кивнул он сам себе, после чего подтолкнул в сторону дороги, которая вела от тренировочной территории солдат в сторону замка.
— Что?.. — озадачилась я, совершенно не этого ожидая. Более того, хотела сбросить руку принца, но… не смогла. Я не смогла ни оттолкнуть Аполлона, ни сбросить его руку, ни даже попытаться сопротивляться. Тело словно не слушалось меня. Какого?..
— Насчёт денег не переживай: я всё устрою, — заверил принц. — Также тебе предоставят личные покои, форму, оружие… кстати, каких женщин ты предпочитаешь?
— А?.. — только и смогла вымолвить я, не понимая, что вообще происходит и почему я так спокойно иду рядом с ним.
— Ладно, — улыбнулся парень. — Ты забавный парень. Позже всё решим. Я познакомлю тебя с роскошными красавицами империи. А также с этого момента вверяю себя тебе, Клер Девелло.
Мои ноги передвигались самостоятельно, повинуясь толчкам в спину со стороны принца. Обладая сумасшедшей силой, я не могла его скинуть, сбросить, оттолкнуть… да хоть что-то сделать в физическом плане. Но больше всего меня пугало то, что приготовил мне этот ненормальный принц.
