– Мы должны сдаться, – сказал Аллен Леонард, потрясенный увиденным. Он покачал головой и добавил: – Смотрите, среди мутировавших особей много обычных, и они тоже в процессе мутации.
– Похоже, мы попали прямо на их домашнюю базу, – произнес кто-то с тревогой в голосе.
– Черт… Кто, черт возьми, мог это предсказать? – пробормотал Эвал Севару, виня себя за то, что предложил поехать в столицу.
– Я тебя не виню, – сказал Зелит. Он знал, что не мог ожидать лучшего, но втайне надеялся на более удачный исход. Он с усилием прошептал, извернув губы: – Это поражение, но что мы можем с этим сделать? Нам нужно учиться и разбираться с ситуацией здесь и сейчас.
Зелит оглянулся на усталых людей позади. Он задумался: «Сколько они еще смогут продержаться?» Еще два дня? Или, может быть, всего один? Они шли с надеждой, которую им подарил Чи-Ву, но даже эта надежда имеет пределы. Зелит знал, что надежда не вечна, и ее использование, как и силу воли, может истощиться.
Он стал искать Эшнунну взглядом, прикидывая в уме, что делать дальше. Спасение принцессы было верным решением, ведь никто не знал Салемское королевство так, как член королевской семьи. Однако ее состояние вызывало беспокойство. Ее лицо было бледным и усталым, и Зелит знал, что она доводит себя до предела.
Тем не менее, она не сдавалась. Она стиснула зубы и продолжала бороться, понимая, что если она уступит, туземцы сделают то же самое. Зелит глубоко уважал ее за это, за то, что она продолжала выполнять свои обязанности, несмотря на боль. Он хотел бы дать ей время на отдых, чтобы восстановить силы, но сейчас не было на это возможности. Пять дней ушли на то, чтобы добраться до столицы, и теперь им нужно было решить, куда идти дальше.
Немного времени… Разочарование будет преследовать их еще пару дней. Хотя неудача не поглотила их надежду, двигатель, который вел их вперед, в данный момент остановился.
Эшнунна продолжала выполнять свою роль, несмотря на то, что казалось, она вот-вот сгорит. Чи-Ву, с другой стороны…
Зелит взглянул на Чи-Ву, который стоял среди новобранцев, неподвижно. Вздохнув, он сказал: – Нам нужно выбрать новое место назначения. Есть ли у кого-то предложения?
Эшнунна посмотрела вниз усталыми глазами, собрала мысли и, наконец, открыла рот.
* * *
Шестая ночь, проведенная героями и туземцами в пути, была ужасной, как и все предыдущие. В главном лагере у них хотя бы были необходимые вещи, но здесь не было ничего. Они не могли даже соорудить кровати или поставить палатки, ведь им нужно было быть готовыми к побегу в любой момент. Стог сена оказался бы роскошью. Спящие прямо на земле, они мало чем отличались от стада нищих. Чи-Ву, отнесший свою сумку, нашел место, чтобы прилечь. Он поднял глаза на бескрайнее ночное небо, не освещенное ни одной звездой.
"Это чертов ад…" – пришла к нему мысль. С того момента, как они покинули основной лагерь, настроение Чи-Ву упало до нуля. Он не ожидал многого, лишь надеялся, что ситуация станет хоть немного лучше. Но можно ли с уверенностью сказать, что все изменилось к лучшему? Ответ был однозначно нет. Они покинули свое убежище, и многие люди погибли.
Чи-Ву все еще не мог справиться с чувством вины по поводу ритуала жертвоприношения. Больше всего его мучила вина за то, как развивалась ситуация.
[Пожалуйста, помогите мне выжить. И моему брату, и всем туземцам, которые зависят от меня. Пожалуйста, не говорите нам, чтобы мы стали жертвами. Ты сделаешь это?]
