— Доброе утро, Вероника! — он поздоровался со мной первым. — Присаживайся. Я вчера забыл представиться. Меня зовут Эрик.
— Доброе утро! Приятно познакомиться, — ответила я, устроившись на стуле напротив.
Подошедший официант принял наш заказ, мы замолчали, и я сидела, чувствуя себя не в своей тарелке. И чего пришла?
— А я всё думал: придёшь ты или нет? — начал Эрик. — Знаешь, это самое странное свидание, которое можно себе представить. Во-первых, ранее утро: все куда-то спешат, а мы изображаем романтическое настроение, хотя его законное время — это ночь. Во-вторых, вчера мы, судя по всему, не поняли друг дуга, и сейчас каждый боится сказать хоть слово, опасаясь выглядеть глупо. Ну и в-третьих: на нас пялится какой-то господин… А сейчас даже тычет пальцем.
Я обернулась, чтобы проследить за взглядом Эрика, и чуть было не чертыхнулась в слух. Надо же! Бывший муж собственной персоной. Не видела и не слышала о нём долгое время, и вот тебе на… Не могу сказать, что рада его видеть, но он улыбается во все тридцать два и машет ладошкой. Кивнула в ответ и повернулась к своему собеседнику. У нас тут раннее свидание, между прочим, а судьба подкидывает "приветы" из прошлого. Хотя, если посмотреть на эту ситуацию со стороны, можно прибавить Эрику по очкам. Да тут и сравнивать нечего! Он и мой бывший, просто наследный принц... и его конь, и даже не белый.
Между тем, нам принесли завтрак, и я поразилась, насколько мой кавалер изящно ест. Манеры, будто он не в обычной кофейне сидит, а на приёме у королевы.
— Чем ты занимаешься? — спросила я Эрика.
— Я… Помощник высокопоставленного человека. Его преемник, так сказать, и правая рука. А ты? Дай угадаю, дизайнер? — задал он встречный вопрос.
— Да, — ответила я. — Помогаю людям наполнить окружающую атмосферу красотой и уютом...
— Я слышал, как ты разговаривала вчера с семейной парой. У тебя явно есть талант. От заказчиков отбоя нет?
— Не то чтобы нет, но ко мне идут за душой и живыми картинками…
— Что это значит? — спросил он.
— Чаще всего, главные планы своих проектов я рисую от руки. Всё остальное, конечно, в программе, но изюминка презентации — это именно живой рисунок с полной передачей света и фактур. Электронная графика на такое не способна. Опять же, настроение можно передать только так.
— Я понял, к тебе идут за эксклюзивом, — кивнул Эрик. — И я их понимаю, сам люблю ручную работу, качество и когда мастер вкладывает душу. Хотел бы я с тобой поработать, — произнёс он привычную мне фразу, но почему-то по спине пробежали мурашки.
На стол лёг телефон известной марки, и Эрик, на секунду задумавшись, подвинул его ко мне.
— Сохрани, пожалуйста… Свой номер, — сказал он так неуверенно, что мне захотелось улыбнуться.
Ну как этот мужчина, сошедший с обложки глянцевого журнала, может смущаться или быть неуверенным в себе? Тут же вспомнился его вчерашний подкат, и я всё-таки улыбнулась. Сейчас его поступок казался не сумасбродным, а немного старомодным, но милым. Да, действовал, что называется, напролом: пришёл, увидел, победил. Получилось, правда: пришёл, увидел, напугал… Но это уже мелочи.
Свой номер я сохранила и даже набрала себе, чтобы записать контакт Эрика. Странное дело: у него был совершенно пустой список контактов, и ни одного исходящего вызова. Быть может, телефон совсем новый?
Тарелки быстро опустели, и я посмотрела на часы: пора было бежать на работу. Эрик, увидев мой жест, встал со своего места и протянул мне руку. В этот же момент мой бывший муж решил, что самое время подойти и поздороваться:
