Читать онлайн Алиса Дэль - Кто боится некроманта

1. Предисловие

Лилия

Я бросала взгляды то на одного претендента, то на другого, но внимание то и дело возвращалось к черноволосому, надменному некроманту. Мрачный тип, определённо опасный: холодная, бесстрастная маска на его лице не выражала абсолютно ничего. Что ж, скоро мы это исправим...

Огонь в чаше загорелся, и перед нашими лицами проявились сферы выбора. Три, два, один... Пуф! Вспыхнувшие сферы избранников возымели эффект разорвавшейся бомбы. На красивом, породистом лице брюнета отразился шок. Он с недоверием уставился на светящуюся напротив своих изумлённых глаз сферу и, кажется, даже приподнял правую руку, намереваясь её коснуться, но вовремя одёрнул себя.

Ё-хо-хо! Это зрелище стоило ожидания и неудобства от чужих туфель!

Наконец, брюнет перевёл сверкающий гневом взгляд на меня.

“Ничего личного, красавчик, это всего лишь игра. Вернее, для всех вас — игра, а для меня — новая жизнь, которую я построю с нуля. Построю так, как нужно мне, со всеми возможными плюшками: и материальными благами, и высоким положением в обществе. Построю, чего бы мне это ни стоило... Или тебе”, — подумала я, улыбнувшись некроманту своей самой кроткой улыбкой ласкового крокодила. И едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, ведь не только мой брюнет ошалел от итогов выбора: рыжий, вон, до сих пор смотрит на меня, как на безнадёжно больную, а его сосед, красивый блондин, никак не может совладать с нервным тиком.

Собравшиеся в зале свидетели ритуала пока что были не видны за пологом, но могу поспорить — они тоже невообразимо удивлены.

Пока же я с интересом рассматривала пять пар женщин и мужчин, стоявших в две шеренги напротив друг друга. Мы все сделали свой выбор, и теперь пожинали плоды. Насладившись видом моих соседок — претенденток, я снова повернулась к брюнетистому некроманту. Он уже успокоился и смотрел на меня с толикой любопытства в глазах, умело маскирующих вопрос, насколько адекватная пара волей судьбы ему досталась.

При случае отвечу, что, конечно же, неадекватная, потому как пережить столь масштабные изменения в жизни и не поехать крышей — практически невозможно. Но, как говорится: я не страдаю безумием, я им наслаждаюсь...

Полог, отделяющий нашу дружную компашку, развеялся, и в поле зрения появился жрец в длинной хламиде. Зачерпнув что-то, инкрустированным драгоценными камнями, кубком из священной чаши, он передал его ближайшей к нему девушке. Я заметила, что сфера светится и перед ней, а вот остальные мои товарки остались без магической метки. Им предстоит уйти в монастырь и посвятить свою дальнейшую унылую жизнь служению Богине, но, как ни странно, все присутствующие мысленно жалели, а может даже хоронили, именно меня.

2. Глава 1

За два дня до этого

Лилия

Очутившись в просторном кабинете, больше напоминающем экспозицию пыльной старины в столичном музее, я тайком ущипнула себя. Нет, не сплю. Да, всё по-настоящему. С ума сойти!

Я не сразу заметила девушку, сидевшую поблизости — на диване, в уголочке, а когда разглядела, замерла в изумлении. Те же светло-русые волосы, те же глаза, нос и губы... Я словно смотрелась в зеркало, но видела искажённое изображение: не мои манеры, не мой взгляд, не моя мимика... И всё-таки сумасшедший Рос не врал — в этом мире я действительно встретила свою копию.

— Познакомься, дорогая, это Лилия, — проходя мимо девушки, Рос нежно коснулся её руки и чмокнул в макушку. — Лилия, хочу вам представить мою невесту, Лилианну. Именно её место вы и займёте.

Усевшись в массивное кресло, он придвинулся ближе к письменному столу и достал бумагу из выдвижного ящика. Взял из изящного мраморного стаканчика гусиное — ну или кого тут принято ощипывать — перо, обмакнул в чернила и стал лихо что-то царапать. Я растерянно моргнула и снова обвела кабинет взглядом. Даже переход между мирами, во время которого меня мотало и кружило, не вызвал таких впечатлений, как обустройство этого кабинета. Быть может, я погорячилась, согласившись на сделку? Хотя, оборачиваясь назад, на последние события своей жизни, я передёрнулась — хоть в каменный век отправьте. Я на всё согласна.

— Присаживайтесь, Лилия, — моя почти тёзка любезно отодвинула одно из кресел для посетителей. — Пока вы не подписали договор, я хотела бы попросить вас: мой отец болен, и жить ему осталось недолго... Будьте с ним помягче, пожалуйста. Он знает о моём решении, но, думаю, захочет посмотреть на вас, познакомиться. Кроме нас троих, только он посвящен в тайну подмены. И ещё — все знают, что у меня есть фамильяр. Скажете, что он пропал.

— В этом нет необходимости, дорогая, — перебил девушку Рос, продолжая что-то писать на плотном листе жёлтой бумаги. — Я призвал духа-помощника, и он будет исполнять роль Дарка ближайшие пять лет. Всё, — он поставил последнюю закорючку на листе и протянул бумагу мне.

Я машинально взяла листок, но, заглянув в него, не разобрала ни слова. Только хотела возмутиться, что нефиг мне подсовывать сомнительные манускрипты, как знаки и закорючки в глазах поплыли, а потом встали на место, и я осознала, что могу прочесть написанное. Это был договор на оказание услуг. Я, со своей стороны, обязана занять место Лилианны Ховэнн Сар Мартис (ничего себе имечко!), исполнить семейный долг перед Родиной (читай, выйти замуж за одного из достойных) и держать в тайне свою настоящую личность до самой смерти. Так, вот оговорка, что выдать суть договора и своё происхождение я могу только выбранному во время ритуала мужу. Рос же, со своей стороны, обязан провести ритуал исцеления, который он уже и так провёл, и обеспечить меня духом-помощником. Дата, подпись.

Рос, подойдя ко мне, уколол свой палец и прислонил его к нижнему уголку пергамента. Отпечаток вспыхнул фиолетовым отблеском и пропал. Я проморгалась, стряхивая оцепенение: всё-таки вся эта магическая иллюминация впечатляла.

— Твоя очередь, — сказал Рос и, поводив коротким лезвием над пламенем свечи, протянул нож мне.

Я глубоко вдохнула ставший вдруг тяжёлым воздух и решительно уколола палец. Как бы там ни было, я уверена, что всё делаю правильно. Зря, что ли, всё это затевалось?

— Замечательно, — Рос забрал пергамент с моим отпечатком. — А теперь знакомиться с духом, — он протянул мне руку, и я бесстрашно вложила свою ладонь в его.

Не успела я подняться из удобного кресла, как мир подёрнулся дымкой, закружился, сделав кульбит, и мы оказались в огромной спальне. Королевского размера кровать, трюмо, письменный стол и комод — всё массивное, из добротного тёмного дерева: слишком громоздкое и вычурное для современной меня, но, судя по всему, нужно начинать привыкать к окружающей действительности — другой эстетики пока что не предвидится.

— Лис! — позвал громко Рос. — Выходи знакомиться.

— Почему ты не сказал, что до меня здесь жил котяра? — недовольно фыркнула лиса, вылетевшая прямо из стены. Она была полупрозрачной, но вполне видимой: рыжий окрас, пушистых хвост и умная, хитрая морда. Зверёк сразу обратил внимание на меня и закружил вокруг: — Это и есть моя подопечная?

— Лилия, очень приятно, — отозвалась я. Неприятно, когда о тебе, при тебе, да в третьем лице.

— О! Юная леди, вы уже овладели местным наречием? Польщён! Или это магия? — прищурился он. — Позвольте представиться — Лис. Просто Лис.

Я нервно хихикнула: тоже мне... суперлис! Но в то же время приятно в двадцать девять лет быть в чьих-то глазах юной леди. Это животное, конечно, нахальное, но такое милое...

— На людях, зови его Дарком, — добавил Рос. — У моей Лилианны есть фамильяр — рыжий кот. Лис будет играть его роль: изредка оборачиваться им и показываться вместе с тобой, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов. Так же Лис поможет тебе освоиться в новом мире. Ровно через пять лет он исчезнет, так что не теряй время попусту и пользуйся его помощью, пока это возможно. Лис, — Рос обратился к эфемерному существу, — давай без выкрутасов. Девушке объяснять всё чётко и однозначно, помогать при любых обстоятельствах. Оберегать от всех напастей. Если узнаю, что плохо справляешься, развею и призову кого-то более сговорчивого и сообразительного. Усёк?

— Усёк, — вновь фыркнул Лис, растеряв всю игривость. — Привязывай уже.

Рос плавно взмахнул кистью в воздухе и наколдовал маленькое светящееся лассо, накинул его на шею Лису, а конец магической веревки бросил в меня. Я едва не дёрнулась, когда светящееся нечто влетело в грудь и растаяло, будто его и не было. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к подобным спецэффектам, или скорее сойду с ума? Ах, да, я же уже сошла. Как я могла забыть? Увидеть всё, что я видела, и остаться нормальной — нет, это невозможно.

— Это — магическая привязка к здоровью. Если вдруг ты захвораешь, Лис бросит все силы на твоё исцеление. Как ощущения? В груди не жжёт? — спросил меня Рос.

— Нет, — ответила я, прислушавшись к себе: кажется, ничего не изменилось.

— Вот и отлично, — кивнул Рос. — Проведаю вас через недельку, — и исчез.

Секунда, две, три... Неужели всё? И больше никаких наставлений? Никаких подсказок? А куда идти? Что делать?

Едва Рос исчез, из меня будто хребет вынули: моментально стало сложно держать спину, навалилась усталость. Я посмотрела на Лиса, на обстановку и решительно направилась к кровати.

— Скажи, пожалуйста, чья это кровать? — спросила я духа, усаживаясь на мягкую перину.

— Твоя, — ответил Лис. — А разве ходящий не сказал, куда тебя привёл?

Видимо, он Роса имеет в виду. Помнится, брюнет мне так и представился — ходящий меж мирами.

— Нет, только в общих чертах, без подробностей... Я отдохну немного? Разбуди, пожалуйста, если что-то случится, — попросил я Лиса, закрывая глаза.

Сил держаться не было, глаза словно свинцом налились. Может, и опрометчиво засыпать рядом с малознакомым животным, но осмотрительной я буду завтра, когда хорошенько высплюсь...

3. Глава 2

Лилия

Ещё не открыв глаза, я поняла, что что-то не так: в моей комнате никогда не было так светло, а к боку не могло прижиматься что-то меховое и явно живое. Память подбросила события вчерашнего дня, и глаза распахнулись сами собой.

Та же просторная, светлая комната с высокими потолками и большими окнами, в которой я засыпала: значит, не приснилось. Отбросив одеяло, я обнаружила пушистого соседа — рыжий лис, свернувшись клубочком, дрых рядом со мной, смешно посапывая. Со вчерашнего дня он изменился и стал вполне материальным. Аккуратно выбравшись из кровати, я с удовольствием потянулась, подошла к окну, посмотрела на чистое небо, и улыбка сама наползла на моё лицо. Как же хорошо...

— Проснулась, соня? — раздался хриплый голос Лиса. — И часто ты так выключаешься? Это вообще нормально?

— Не часто, — ответила я. — Просто устала вчера.

В голове теснилась тысяча вопросов, но сейчас важнее был другой... вопрос. Я ещё раз пристально осмотрелась, заглянув на всякий случай под кровать. Лис притих, глядя на мои манёвры хитрыми блестящими глазками. Так, двери. Целых три. Толкнула ближайшую — длинный коридор и шум голосов издалека — поспешно захлопнула: не готова я пока к общению с чужим миром. За второй оказался то ли шкаф, то ли гардеробная с кучей шмоток — здорово, потом рассмотрю подробнее. Мазнула взглядом по вычурной мебели, картинам и гобеленам: а где?.. Фуууух, не ваза под кроватью, уже радует! За третьей дверью оказалась ванная комната. Отделка белым глянцевым камнем — мрамор? Золотые краны, раковина, грубо вытесанная из чёрного камня, как и ванна, установленная в центре комнаты, окружённая золотыми напольными подсвечниками. Закончив утренние процедуры, завернулась в мягкий белый халат и вернулась в комнату.