С этими словами он запрыгнул в двухэтажный аэро-автобус, двери за ним закрылись, и он уехал, оставив Долонтера одного стоять на остановке. Да, наверное, Чайка прав. Старик же сам сказал, что у каждого из участников есть своя причина желать выигрыша. Так почему же он всех недооценивает и думает, что только он будет стараться ради победы, а остальные тянуть на дно? Эгоист, одним словом. Очень нехорошо. С сомнениями Долонтер решил покончить и пообещал себе больше не думать о том, правильно ли он поступает, а просто плыть по течению! Как только начнётся игра, всё само разрешится.
Потянулись странные, скучные дни, когда чего-то, вроде, ожидаешь, хочешь, чтобы время шло побыстрее, приближая желанный момент, а оно, как назло, идёт медленнее обычного, но с другой стороны, с опаской ждёшь перемен. Какое оно будет, это неизвестное будущее, и каким будет он, этот миг, которого так ждёшь.
С момента встречи до турнира оставалось три недели, вроде не так много, но, одновременно, и томительно бесконечно. Сокомандники всё никак не желали сближаться, а Старик то и дело присылал в беседу различные советы, как поступать в той или иной ситуации, что лучше сделать, что надо знать, что уметь и к чему быть готовыми. И, конечно же, каждый должен был тренировать свой определенный навык. Все готовились как могли – Долонтер усерднее старался на работе. И даже попросил сменщика обучить его чему-нибудь новенькому, например, менять воздушный двигатель или трансформировать колеса, а что, вдруг пригодится. Они же ведь не знают какой транспорт им предоставят на К.В.Е.С.Т.е. А тут раз! И окажется, что Долонтер может починить всё, что угодно! Механик точно будет в чести там, где есть техника. Чайка целыми днями читал заметки походников, где все делились своими лайфхаками по выживанию в различных условиях. Старик записался на тренажеры, поддержать форму. Дакота на неделю оставила учёбу и уехала домой, чтобы посвятить себя тренировкам по экстремальной езде. А Волш…по слухам, он заказал оптом через интернет четыре коробки сигарет, вроде как, про запас, чтобы на месяц хватило. И одному чёрту было известно, как он собирался пронести их, ведь Старик сто раз ему говорил, что на турнире запрещено почти всё, кроме самого необходимого – всё в целях безопасности.
– Старик, ты совсем сдурел, этот парень будет для нас балластом, как тебе вообще пришло в голову брать его с собой? – Это было в один из вечеров, когда Долонтер заглянул к Старику на чашку кофе, а заодно и поболтать по душам.
– Я знаю, он тебе не понравился, – парировал Старик, – да и зачем ему вообще тебе нравится, но поверь мне, он нормальный!
– Нормальный? – Долонтер не сдавался, он твёрдо был намерен высказать всё, о чём думал последние дни.
– Я знаю, что ты сейчас его будешь поливать грязью, но ты его совсем не знаешь и ты ошибаешься.
– Ой, а ты, значит, знаешь!
– Да, знаю кое-что.
– Я чего-то пропустил в твоей жизни? Почему, вообще-то, я никогда о нём не слышал от тебя, если вы такие друзья?
– Ну, может быть, я не рассказывал. – Потупился Старик, явно почувствовав себя виноватым.
– Может быть? Да ты и не рассказывал. И давно ты знаком с этим чудом?
– Давно. Его мама была отличным человеком, а отец военным. – С какой-то грустью проговорил Старик, делая паузу, чтобы глотнуть кофе.
– Была? Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что бывает, что с людьми что-то происходит, после чего они уже не становятся прежними.
