– Нас больше. И надо держаться вместе.
– Ну так держитесь. – Парировала девушка.
– Куда ты поведешь их? Ворота закрыты.
– Без тебя знаю.
– В Управление? Оно в другой стороне.
Девушка снова остановилась. Старик продолжил:
– Тебе не кажется, что надо немного умерить свою гордость и объединиться. Эти ребята верят мне, я их веду в Управление. Вы можете пойти с нами.
Девушка стояла к нему спиной, прикидывая в голове.
– Да и кстати, – продолжил Старик. – Пёс идёт с нами.
Вот эта фраза возымела мгновенный эффект. Девушка закричала:
– Нет, Пёс в нашей команде, и он с нами!
– Пёс?
Бедный Пёс опешил и не сразу понял, что ему нужно, а точнее, что выгоднее ответить. Он никак не ожидал, что окажется в центре разговора. Да и вообще, что за его участие будут сражаться обе команды.
– Ну, я… – промямлил он, так и не найдя ответа.
Она не дала ему сказать:
– Заткнись, тебя не спрашивают! Конечно, ты идешь с нами!
Но Пёс лишь попятился, давая понять, что ему будет лучше тут, в компании Старика.
– Прости, Лу. Моя задача была найти вас. Мы хотели уговорить вас идти с нами. Теперь моя работа сделана, и я хочу пойти с ребятами. Если вы откажетесь идти, то мне придётся снова покинуть вас.
– Спятил, что ли? – Уточнила Лу Блю. – Предашь команду?
– Ну, так пойдем вместе, Лу!
Старик дополнил:
– Я не беру всё в свои руки. Ты, как и прежде, можешь руководить своими ребятами, я лишь предлагаю свою помощь.
– Какую? Засунь её себе…
Она снова подобралась к нему поближе и положила руку на мушкет. Старика это движение ничуть не напугало, он ответил:
– До этого вас защищал Сталь. Поэтому вы были некой непобедимой четвёртой командой. Но теперь Пёс со Сталем будут с нами, а вы куда пойдете? Прямиком к роботам?
К концу монолога соперника, у девушки разве что пар из ноздрей не шёл. Старик сказал всё правильно. Без Сталя они долго не продержатся. Шансов выжить маленькой компашкой были весьма и весьма малы.
– И потом, повторюсь, идти по ночам опасно, о чём ты вообще думала?
Около минуты она, поджав губы, смотрела прямо на Старика. Он не моргал, если она решила сперва поиграть в гляделки, пусть будет так, он и эту битву не проиграет.
Наконец, Лу Блю крикнула, так и не отводя взгляда от Старика:
– Ксиан!– Парень был уже тут. – Командуй привал.
– Да я с радостью, Лу! – Отозвался тот.
Все вздохнули с облегчением, радостные, что спор закончился.
Уже через пять минут на опушке трещал костёр. Старик с удовлетворением оглядывал новый состав большой команды. Долонтер как всегда спорил с Волшем. Шан был рядом с близняшками. Чайка примостился поодаль и разглядывал новичков. Пёс играл со Сталем. Однако, на другой стороне костра, которую занимали оставшиеся участники четвертой команды, царила другая атмосфера. Лу Блю и не пыталась скрыть своего неудовольствия. Ксиан сидел рядом с ней и что-то шептал, возможно, успокаивал, а, может, и подначивал на новый спор. Фута с любопытством озирался по сторонам, а Петя то и дело посылал лукавые взгляды близняшкам, кажется, они ему понравились.
Наконец, Пёс подошёл к Долонтеру:
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – и он попытался его передразнить, но вышло непохоже, – много команд мы встречали, но эта ни в какие ворота не лезет.
После тяжёлых дней поисков Пса и Сталя, Долонтер мог исторгнуть из себя разве что слабую улыбку:
– Раньше я бы тебя стукнул, но сейчас я устал, так что, считай, что ты угадал мои мысли.
