Наконец передо мной раскинулась во всей своей серой унылой неприглядности Гиблая марь. Обширная покрытая по большей части верховыми болотами равнина, поросшая побуревшей травой, мхом, купами багульника, а по краям заболоченных участков хвойными деревцами, чаще всего усохшими. С вершины высокого холма место выглядело отнюдь не райским уголком. Впрочем, я не привередлив и не любоваться природой полторы тысячи верст тащился.
Поначалу планировал Буланого «поставить в стойло» и дальнейший путь продолжить пехом. Однако, мой квадрик на своих широких колесах не проваливался даже на мягком напитанном влагой грунте. Для этого пришлось существенно понизить давление в шинах. С ветерком гонять не получилось, но мне это и не нужно. До входа в здешнее Гнездовище всего-то десяток километров, так что можно особо и не газовать. К тому же, я все-таки надеюсь наткнуться на какого-нибудь монстра покрупнее.
Стоит отметить, что широкому обзору местности препятствовали вовсе не заросли низкорослого багульника и даже не хилые березки и ели. Часто на границе болот я натыкался на полосы густого тумана шириной сто и более метров. Если бы не мое специальное зрение, пришлось бы мне слезать с Буланого и топать ногами.
Именно в одной такой туманной микролокации я и обнаружил то ли сидящего в засаде, то ли просто отдыхающего от трудов праведных здоровенного зверюгу. При моем приближении чудище улыбнулось про себя, мол, еда сама в пасть лезет. Я также ухмыльнулся внутренне, вот она, первая в походе крупная добыча.
Метрах в пятидесяти от маскировавшейся под куст багульника твари я остановился. Извлеченный из внепространственного хранилища «Монстробой» мгновенно оказался в моих руках. Зверь также что-то почувствовал и рванул в мою сторону. Выстрел, второй, третий. Сука монстр оказался значительно более защищенным, нежели те, что попадались мне ранее. Пули моего крупнокалиберного ружья даже с наложенными на них магическими конструктами, усиливающими их пробивную способность рикошетили о невидимую глазом, но прекрасно ощущаемую моим экстрасенсорным восприятием силовую защиту. Лишь после четвертого выстрела окружавший зверя магический кокон лопнул, а пятая, последняя в магазине пуля решила вопрос нашего противостояния в мою пользу самым кардинальным образом. Впрочем, помимо ружья у меня имеется много чем «приголубить» монстра. Так что за целостность собственной тушки я не очень опасался, главное, чтобы еще какая тварь не подкралась сзади или сбоку. Но на этот случай при мне мой безотказный сканер, и появление еще одного зверя в контролируемой зоне я уж точно не пропущу.
Угодившая в лоб крупнокалиберная пуля проломила толстенную кость и, проникнув внутрь черепной коробки, устроила там локальный Армагеддон градусов тысяч, эдак, три. Как результат, огромная башка хищника буквально вспухла осколками костей, вперемешку с ошметками мозгов и вскипевшей кровью. Если бы на моих латах не было установлено куча защитных конструктов, осколок лобной кости вполне мог бы нанести непоправимый ущерб моему здоровью, уж слишком близко от нас с Буланым взорвалась голова монстра. А так даже кровью не заляпало ни меня, ни квадрик, ибо защитные чары я не поленился наложить также и на средство передвижения.
Общеизвестно, что без головы способны жить только куры, да и то непродолжительное время. Монстр в этом плане значительно уступал глупой домашней птице. Лишившись башки, он тут же помер, пропахал многотонной тушей мягкий торфянистый грунт и прилег буквально у моих ног, точнее у передних колес квадроцикла.
