— Я, наверное, больше не нужен? — робко спросил лекарь.
Советник поморщился и кивнул:
— Идите, ваши показания записаны.
Вельможи обменялись замечаниями о «дезертирах», но смолкли под строгим взглядом хозяина кабинета. Тот снова обратился к Юлянке:
— Ваше высочество, расскажите о видениях подробнее. Это важно. — Не дождавшись ответа от насупившейся девушки, развернул вопрос: — Те стихи, что вы читали на испытании, тоже видение?
Они догадались! Сердце сжалось в тугой комочек и замерло, пропустив удар. Сейчас начнут выяснять, почему луаринская гостья видит и слышит Тень, нет ли у неё брата-дракона. Она закрыла лицо ладонями. Белетта, в попытке приободрить подругу, обняла её и с упрёком сказала Эсмонду:
— Что ж это вы, ваше высочество, позволяете пугать участниц отбора? Или это испытание такое секретное?
Принц шумно выдохнул и обратился к советнику:
— Действительно. Мне тоже напор кажется слишком…
— Простите, ваше высочество, — неучтиво прервал его советник. — Княгиня предположила, что здесь замешан Айн.
— Вам хорошо известно: Тень способна внушать мысли. Не тот ли это случай?
— Кхм… — хрипло прокашлялся советник. — Это объяснило бы всё, но я предпочту не версии, пусть и вполне правдоподобные, а прямой ответ девушки. Сюда, — он потряс бумагой, — я должен записать её показания.
— Не вы должны, — Эсмонд встал и указал на вельможу с кубом. — Обычно этим занимается дознаватель!
Советник, отбросив лист, поднялся и, опираясь на стол кулаками, прохрипел:
— Мне поручил лично Дол Юджин! У его светлости возникли вполне оправданные подозрения на счёт этой участницы! Не так просто она проникла в замок, это чья-то хитрая игра!
Юлянка отняла ладони от лица, испуганно оглядела мужчин. Вельможи тоже встали, их напряженные позы наводили на мысль что, либо сейчас все разбегутся, либоначнётся драка. Перед глазами возникла тёмная пелена, усеянная мелкими блестящими звёздочками. Пришлось пожалеть, что лекарь ретировался. Девушка склонила голову на плечо подруге и прикрыла глаза.
— Сожалею, господин советник, но я ничего не могу сказать, — произнесла она слабым голосом. — Вопрос не по адресу.
Белетта, продолжая обнимать Юлянку, шептала укрепляющее заклинание. Лицо едва не терявшей сознание девушки, порозовело, силы возвращались к ней.
— Так и запишем, — хмурился советник. Он сделал очередную пометку и посмотрел на луаринскую гостью недобрым взглядом: — Что у вас под бинтом? Покажите, пожалуйста.
Только теперь Юлянка заметила, что рукав подвернулся, и повязка стала видна больше чем на треть. Ей вовсе не хотелось демонстрировать сыпь кому бы то ни было. Пожалела, что не сковырнула противные бугорки как обычно, а послушалась Белетту. Артачиться не имело смысла, сильнее поддёрнула рукав и попыталась развязать узелок.
Принц подошел ближе:
— Позволите?
Была не была! Юлянка протянула руку. Быть может, его высочество, увидев кожный дефект, наконец, выгонит её с отбора? Он осторожно размотал повязку, наклонился, разглядывая запястье. Кожа была совершенно гладкая и сияла, словно атласная. Вероятно, из-за не впитавшихся остатков мази. Немного пахло хмелем.
— Что? — нервно спросил советник.
— Чисто, — Эсмонд улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался: — Зачем нужно было бинтовать?
— Могут быть у девушек секреты? — вмешалась юная ведьмочка.
— Если только они никому не вредят, — принц посмотрел в глаза Юлянке и она снова потеряла сердце.
