Как-то рано по утру, встал Ванятко, младший сын, и отправился с отцом, рожь чудесную собирать. Вышли в поле широко, взяли косы и давай косить, песни звонко петь: «всякий, кто дорос, спеши на сенокос! Славно трудимся с утра! Тра-та-та»
Роса еще высохнуть не успела. Только первый лучик показался, а отец с сыном работают дружно, слаженно. Да за песнями веселыми половину работы сделали. Сели вместе отобедать, с коркой хлеба, молоком. Как откуда ни возьмись, Жар-Птица. Огромных размеров, глаза сверкают, а сама из серебра и золота, будто огнем горит.
Села Жар-Птица на поле и давай его клевать, и мять всю нескошенную рожь. Вскочил отец на ноги. Охает и ахает:
⁃ Что ж ты птица, натворила? Оставила голодными нас!
⁃ Прости, мил человек! Не по злобе я! Гонится за мной Дракон лесной! Сил уж больше нет летать. Вот и приземлилась отдохнуть, ржи поклевать, силушки набраться, да дальше путь держать. А тебе верну сполна я урожай! Только дома у меня волшебные три зерна! Коли отпустишь сына ты за зерном, то вернётся он с богатством домой, не простые это семена. А если Дракона победит, так и вовсе буду ему женой.
Крылом махнула Жар-Птица, и упало на землю перо.
⁃ Оставлю тебе перо. По нему найдёшь к моему дому дорогу, – сказала и улетела стремглав.
Держит отец перо в руке, в небо поглядывая. Да делать нечего, пора домой возвращаться. Идут Ванятко с отцом, головы повесили.
Дома семья за столом собралась. Стал отец сыновьям о беде говорить.
⁃ Дети мои! Сам я стар и, пойти не смогу! Решайтесь, кто за зерном к Жар-Птице пойдёт.
⁃ Да мы и пойдём, – старший брат сказал.
⁃ Кто дракона победит, тот и женится на Жар – Птице, – средний молвил брат – младший с тобой остаётся!
Так и решили. Вышел отец на крыльцо и сказал:
⁃ Сыновья мои! Я буду следить за вашим путём по шишке сосновой, что у дома растёт. Если шишка раскрыта, значит все хорошо. Как только закроется шишка, значит, приключилась беда! А теперь собирайтесь! И в путь! Держите перо! Возвращайтесь, с Ванятко мы ждём!
Отправились в путь старшие братья, мечами, булавами снарядились. Долгий был их путь. Отец все глаза проглядел на дорогу, ожидая их возвращения да за шишкой сосновой наблюдая. Но однажды, по утру, вышел отец на крыльцо. Смотрит вдаль, никого не видать, голову повернул, а шишка на сосне, что близ дома росла, сомкнула чешуйки свои.
⁃ Ой, беда, беда, Ванятко, с братьями твоими приключилась! – заплакал отец, упав на колени. Вышел Ванятко. Поднял отца и крепко обнял:
⁃ Отец! Я братьев спасу! Добуду зерно, и вернёмся живыми домой! Ты мне краюху хлеба и воды дай с собой. Горсть земли положу я в суму, что б, родная, была рядом всегда! Да дудку свою, для весёлой дороги! А коли, сосновая шишка свернётся, сразу же в печке сожги ты ее!
⁃ Умён ты сынок, не погодам! Горжусь я тобой, не хочу отпускать.
Плача, отец Ванятку обнял, и проводил младшего сына.
Долго ли, коротко ли… шёл Ванятко по лесам, по полям и лугам. Все дальше и дальше от дома. Когда грустно ему становилось, дудку свою доставал и играл, а горсть земли к груди прижимал, и сердце спокойнее билось. Силы ему, придавая, о доме родном вспоминая.
Вдруг из-за кустов, Ванятко приметил избушку. На крыльцо хотел подняться, а избушка как давай плясать. Оказалась избушка на ножках. Стало парню смешно, не видал он такого.
⁃ Ай, Избушка, молодец! Вот так встретила меня! Ты б теперь меня впустила. Где ж Хозяйка?
