– Да, конечно, сэр.
Все встали и задвигали креслами.
26 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.
– У вас свободно?
Билл поднял голову и уставился на Дженифер. Она стояла возле столика Билла, держа в руках разнос с завтраком. Билл сидел в кафетерии уже полчаса и пытался придумать причины подкатить к Дженифер.
– Да, конечно! – Билл зачем-то вскочил и отодвинул стул. Дженифер села и начала раскладывать тарелки по столу.
– А почему ваша планета называется SH-244?
«Она что, клеится ко мне?» – подумал Билл.
– Ну, дело в том, что в этом секторе несколько планет, подходящих для терраформирования. Поэтому мы не тратим время на придумывание названия для планеты. И даже для звезды. Возможно, эта система не подойдет нам для жизни и так и останется в буквенно-цифровом коде. И глядя на справочник или карту, любой поймет, что система необитаема. Во всяком случае, в ней нет обитаемых планет. По цифрам еще можно понять, есть ли тут исследовательские базы или военные или вообще никого нет, но это секрет! – Билл улыбнулся и подмигнул Дженифер.
– Да? Как интересно! Никогда об этом не задумывалась. – Дженифер намазывала джем на тост.
– А вы чем занимаетесь? Какое у вас направление?
– Я занимаюсь изучением и поиском внеземных цивилизаций, в частности кенианцев. Специализируюсь на кенианском языке. Я надеюсь, мы много интересного найдем за этой дверью.
– А если ключ не подойдет?
– Обязательно подойдет. Дело в том, что такие ключи были, видимо, широко распространены среди кенианского персонала. Спасательная капсула была же не в единственном экземпляре, скорее всего, их были сотни, а может, и тысячи на кенианском корабле. И все они были одинаковые. И в каждой капсуле с правой стороны был кармашек для этого ключа. Он сделан полукруглым и толщиной как раз под ключ.
– Интересно. А правду говорят, что мертвый кенианец был женщиной?
Дженифер рассмеялась.
– Возможно. Но так как у нас всего один экземпляр, мы не можем ничего утверждать. Найденная особь размножалась с помощью кладки яиц. Но необязательно, что это женщина. Возможно, у них вообще один пол, или три, или пять. Или яйца вынашивают мужчины. А может, это был ребенок, потому что при росте или длине кенианца в два метра двенадцать сантиметров камера была рассчитана на особь ростом до двух метров восьмидесяти сантиметров.
– А почему такое странное название – кенианцы? Почему назвали именно так?
– Из бортового компьютера капсулы удалось выгрузить часть маршрута. И конечной точкой маршрута была планета, которая была так и подписана – Кениана. Мы тогда уже довольно хорошо знали их язык. А поначалу как только не называли – и октопусы,7 и каракатицы.
Они засмеялись.
– А в ключе какая-то батарейка? Я читал, что возле нужного места он вибрирует и из него вылезает палка?
– Да. – Дженифер улыбнулась. – Там есть какой-то источник питания, но мы не знаем, какой и насколько его хватит. Мы не можем разобрать ключ. Он у нас один, и никто не пойдет на риск сломать его. Как видите, после шестисот лет владения человечеством этим ключом он наконец-то пригодился.
«Да сейчас очередь стоит за этим ключом, прорвало просто!»
Билл допивал остывший кофе.
– А вы не были на обзорной палубе? Там очень красиво.
– Нет, а где это? Вы мне покажете?
– Конечно.
Билл улыбнулся и махнул роботу, чтобы тот убрал со стола.
