Во внутренних областях Польши и Литвы, подальше от границ, знатные паны устраивали жизнь, как им нравилось. Силились перещеголять друг друга богатством. Если пир – то всех удивить. Если бал – пусть все ахнут. Со временем запросы росли. Покупали дорогие иностранные кареты, драгоценности, шелка, бархат. Каждый пан содержал свой двор, чтобы не хуже, чем у короля. Содержал личное войско. Деньги на всё это выжимали из крестьян. Увеличивали оброк, барщину или просто забирали что понадобилось. За малейшее ослушание сурово наказывали. Хотя крестьяне от такого обращения могли взбунтоваться. Для безопасности паны строили себе каменные замки. Но ведь и это ложилось на крестьян. Они должны были ещё и на стройке трудиться, как на каторге.
Паны были и на Украине. Это были потомки прежних русских или литовских князей – Острожские, Вишневецкие, Заславские, Ляндскоронские, Ружинские. Им принадлежали земли их былых княжеств, по вере они оставались православными, говорили по-русски. А жизнь у них была совсем не похожей на панов из центральных районов страны. Вот им-то было совсем не до роскоши, не до развлечений. В любую минуту требовалось быть готовыми подниматься по тревоге, отбиваться.
Московские государи для охраны границ от татар строили крепости с сильными гарнизонами. Каждое лето высылали полки конницы дежурить до осени. У королей Польши и Литвы таких средств не было. У них же всеми делами заправляли паны в сенате и сейме. Они принимали такие законы, которые были выгодными для них самих. Денег королю выделяли очень ограниченно, у него было лишь небольшое «коронное» войско из наёмных солдат. А чтобы созвать большую армию, требовалось постановление сейма. Только тогда съезжались паны с собственными обрядами, вооружались шляхтичи с отрядами слуг. Но они были очень своевольными, никакой дисциплины и в помине не было. Приезжали с опозданиями, когда захочется. И уезжали, когда вздумается: король всё равно не накажет, не посмеет. Пока такая армия соберётся, татары уже десять раз успевали награбить и уйти к себе в степи.
Ну и как было панам, жившим возле границ, оборонять свои имения? Они стали привлекать казаков. Давали им пристанище, организовывали их отряды, покупали им оружие. Получалась сплошная выгода. Нападут татары – казаки помогут защитить от них панские сёла и города. Потом казаки расквитаются, нападут на татар. Угонят у них табуны лошадей, отары овец. Куда их девать? Продадут по дешёвке тому же пану. Некоторые паны и сами приохотились казаков возглавлять, их походами командовать.
Но во внутренних областях Польши и Литвы подневольным крестьянам приходилось совсем туго. Они начали убегать к Днепру, на Украину. Там было опасно, запросто в плен к крымцам угодишь. И даже это казалось лучше, чем насилия панов. Там ещё угонят тебя в рабство или нет, а здесь ты уже в рабстве. По законам принимать беглых крепостных запрещалось. Да кто же в Польше и Литве соблюдал законы? У кого сила, тот и прав. Пограничные паны на запреты глубоко плевали. Наоборот, зазывали к себе беглых «хлопов». У них-то свободной земли было сколько угодно. Манили желающих: если поселитесь у меня, я вас от всех податей освобождаю на 5, а то и на 10 лет. Одолжу вам лошадей, коров – только что казаки от татар пригнали. Берите, а долг позже вернёте, когда хозяйство наладите.
Запустевшие области возле Днепра стали заселяться. Строились новые города, укреплённые посёлки – «местечки». Хоть с земляными валами, деревянными стенами, а всё равно защита, крымская конница с ходу захватить не сможет. Вокруг городов и местечек умножались сёла, хутора. Распахивались поля, росли сады. А самые энергичные из беглых крестьян присоединялись к казакам. Здешние паны это тоже поощряли, давали им землю для домов, хуторов. Ведь чем больше будет казачьих сил, тем надёжнее они смогут охранять хозяйские владения.
