Перед самым выступлением в поход, князь Афанасий Вяземский вызвал к себе своего ближнего помощника Малюту Скуратова.
– Что прикажешь, Афанасий Иванович? – поклонился Малюта.
– Вот Малюта Григорьевич тебе царская милость, – объявил Афанасий Иванович. – За твою верную службу царь и великий князь Иоанн Васильевич жалуют тебя третьим головой в государевом полку.
Никак не ожидавший такой награды, Малюта так расчувствовался, что бросился в ноги к своему благодетелю и целовал ему руки.
– Полно, – насладившись раболепием своего слуги, князь Афанасий одёрнул руку и повелел Малюте встать с колен.
– Благодарствую Афанасий Иванович, – продолжал кланяться Малюта.
– Но помни Малюта Лукьянович, кто твой заступник и впредь будь мне верен.
– Век буду вам благодарным.
– Теперь иди, принимай должность, поступаешь под команду второго головы Василия Грязного.
Князь Вяземский скрылся в своём шатре, а Малюта ещё долго стоял на одном месте не в силах пошевелиться. Он ещё не верил своей удаче. Вот он ранее затрапезный городовой боярский сын, теперь младший командир. Его команды станут исполнять подчинённые. Простые дворяне станут ломать перед ним шапку. В его кармане заведутся денежки, а поместный оклад увеличится вдвое. Это ли не счастье.
Так рассуждал Малюта Лукьянов сын Скуратов-Бельский благодаря Всевышнего за то, что вразумил его послушать старшего брата и примкнуть к опричному войску. Он посетил шатровую церковь и истово помолился, прославляя Господа, что вразумил царя-батюшку отрешиться от земского боярства и призвать к себе в опричный удел простых служилых людей.
После тяжёлых трудов во имя государя Иоанна Васильевича, Малюта получил возможность навестить в Москве родных. Не теряя времени он с большими гостинцами прибыл домой.
Дочери всегда с нетерпением ожидали возвращения родителя, особенно радуясь щедрым родительским подаркам. Малюта любил дочерей и ни в чём им не отказывал. Балуя их красивыми нарядами.
– Ни чего, вот окрепну при государе, выдам вас замуж за родовитых князей, – мечтал Малюта.
– Ох, что ты батюшка, прямо за князей, – смеялась самая озорная из сестёр Мария.
– Да именно за князей.
– Как в сказке.
– А, что тут такого. Станете княгинями, будете ближними при царицах. Заживём. Ещё все нам завидовать будут.
– Да нам и так не чего Бога гневить. И так живём хорошо. Сытно. Всем на загляденье.
– Этого мало, – не унимался Малюта.
– Да что ж ещё?
– Нужно подняться на самый верх. Стать в один ряд с князьями да боярами.
– Да на что нам батюшка с боярами равняться, боязно.
– Чего ж боязно?
– Так государь бояр не жалует. Головы им рубит. А если мы станем им ровней, так и нас государь не пощадит. Ведь скоро бояр да князей совсем не останется.
– Да глупая ты Маруся.
– Чего так батюшка?
– У бояр вся сила. С ними и царю не сдюжить. Бояре, они навсегда. У них вся власть и сила.
– А как же вы опричники?
– Мы что, мы на время. Вот поднимемся наверх, станем боярам ровней и управлять Русью будем.
– Не пойму тебя батюшка.
– А тебе и понимать ничего не нужно. Не бабье это дело. Вам нужно деток рожать, да хозяйство вести. А об ваших мужьях я позабочусь.
Дочери засмеялись и убежали в светлицу.
Малюта остался в горнице с женой.
– Вот Григорьевна прибыл погостить перед походом.
– Ой, – испугалась супруга. – В поход. А как же служба в слободе. Неужто государь отрешил тебя от себя. Не что опала на нас, грешных. За какие грехи.
