– Да ну, – усомнился Малюта.
– Слушай дальше.
– Что?
– А командуют царскими опричниками не бояре, а они сами из своей среды выбирают себе командиров, кто по рьяней. Так вот, я смекаю, через этих опричников и нам, может, повезёт продвинуться в службе. Может, выбьемся в начальные люди. Выслужимся, авось головами станем. Земелькой разживёмся.
– Что-то вериться с трудом, чтобы нас худородных допустили в царские палаты. Там место князьям да боярам. Нас оттуда взашей выгонят. Они же нас за собак держат, едва от холопов отличают.
– Да говорю тебе, царь-батюшка отрешил от себя бояр. Он хочет окружить себя верными людьми, хоть и дворянского корня. Вот и расставляет на важные посты в своём опричном уделе городовых дворян да детей боярских.
– Не ужели эти хамы из худородных смогут царские службы исполнять. Ни воеводствовать, ни управлять полками они с детства не обучены. А тяжбы судебные править, как будут. Это так один разор в государстве настанет.
– Да что там землями управлять, хитрость какая. Сел в волости на кормление и жми местных людишек себе прибыток чини, вот и вся забота. А суды судить ещё проще. Если кто побогаче, дери с него три шкуры и всё.
– Легко сказать.
– А что мы хуже Смоленского воеводы.
– Как сказать.
– Ты братуха как знаешь, а я чувствую, что в опричном войске нам будет удача. Я в Москву, давай со мной. Или тебе здесь подыхать хочется?
– Эх, была не была, где наша не пропадала, – заломил шапку Малюта. – Поехали брат в Москву.
Братья на радостях обнялись и, спешно собрав свою небогатую поклажу, отъехали из лагеря по московской дороге.
В Александровской слободе
– А это кто? – Малюта толкнул брата в бок, указывая на дородного дворянина в расшитом золотой нитью кафтане на собольем меху.
– Это ближний к царю человек князь Афонька княж Иванов сын Вяземский. Он же ведает набором в опричное воинство, – пояснил Третьяк. – Он него сейчас и зависит наше будущее. Ты уж с ним помягче. Не лезь на рожон. Поклонись ему. Тут таких охотников знаешь сколько было, а отобрали всего ничего.
– Опять князья, – расстроился Малюта. – В земщине всем бояре да князья правят и тут в опричном уделе они же. А ты брат говаривал, что тут одни худородные. Князьям да боярам сюда путь заказан. А как же князь Вяземский?
– Да какой там Афанасий Вяземский князь. Так, одна фикция. Его уж и князем никто не считал. Вяземские так захудали, что посягали на крестьянскую кровь.
– Ладно, пойдём, посмотрим на этого князя Вяземского.
Братья направились к главному опричнику и, низко поклонившись, просили его включить их в опричное воинство.
– Кто такие? – презрительно окинув взглядом просителей, спросил князь Афанасий Вяземский.
– Городовой сын боярский с Белой Третьяк Лукьянов сын Бельский-Скуратов с братом Малютой.
– Чего хотите?
– Желаем вступить в опричное христолюбивое воинство.
– Тут много таких охочих.
– Мы с братом преданные царёвы слуги, – не моргнув глазом, выпалил Малюта Скуратов. – Готовы выполнить любое царское повеление.
– Одной готовности мало, – сплюнул Вяземский, стараясь выказать своё полное презрение к просителям. – Тут нужны хорошие воины.
– Мы такие, – зная крутой нрав Малюты, вновь взял инициативу в свои руки старший из братьев.
– Какому бою обучены?
– Да уж послужили на славу царю-батюшке в Ливонских походах кровушку рыцарям да литовцам пускали.
– Сейчас спробуем.
Князь Афанасий мгновенно выхватил из ножен свою саблю и замахнулся на Малюту, желая застать противника врасплох. Однако сын боярский был опытным воином. Он увернулся от сабельного удара и, схватив стоящий у стены бердыш, стал ловко отражать сабельные удары. Он так умело оборонялся, что вскоре утомившейся князь был вынужден прекратить бой.
