Пустая афишная будка («Не пустая, а без картинок», – подумал Лиас) каким-то образом не была демонтирована мастерами и осталась торчать перед барьером у входа.
– Ну и где этот магоборец? – пробубнил Этчеверрия без злости.
– А я селёдку купил в надёжном местечке, – гнусавил высокий человек в чёрном капюшоне, постоянно тыкая кошёлкой своему приятелю в лицо. – Там приятель один, так он рыбу кладёт, а не чешую и глаза…
– Ага, верь эльфам4, – пользовался плодами народной мудрости его собеседник, отворачиваясь. – Нигде сейчас не купишь приличного товара – одно <…> продают.
Паалатон легко бы узнал во втором простолюдине благодушного толстяка, который два раза пытался ему помочь, а вместо этого впал в немилость. Но рыцаря пока что не было – он опаздывал.
Маг зло посмотрел на толкующих.
– Милейший, – обратился он к тому, кто говорил последним, – не сквернословьте…
– А пошёл ты, – ответил почему-то не толстяк, а высокий, почти не оборачиваясь…
Лиас не выдержал.
– Как смеете?
Он прервал речь, внезапно чувствуя бесполезность препирательств.
– Что-то свиньи закудахтали, – монотонно, не намереваясь шутить, произнёс теперь уже толстяк. – Сейчас я тебя, малец…
– Вас обманули с селёдкой, – перебил его Этчеверрия.
– Продавец – мошенник и, когда вы отвернулись, подложил в пакет гвозди, вымазанные жиром.
– Вы сбрендили от старости?
– Проверьте…
Несколько человек, случайно подслушавших диалог, пялились на пакет так, словно хотели принудить его переместиться. Высокий демонстративно сплюнул и, апеллируя к зрителям, ораторствовал:
– Дед белены объелся: если бы у меня (он ткнул в себя пальцем) тут (указал на пакет) были гвозди, то они потянули бы куда тяжелее селёдки. Ведь десяток килограммов, поди.
Никто не ответил одобрением. Зевакам стало любопытно досмотреть эту сцену до конца и узнать правду. Как-никак развлечение.
– Проверь, посмотрим, – крикнул паренёк в белой рубашке.
– Да, точно, а то вдруг развалина прав, – сказал другой, с вечным прыщом на носу.
– Мастер, – шепнул Лиас Этчеверрии, который с выражением важного отсутствия созерцал здание Гильдии, как будто он не начинал разговор, – возможно ли… гвозди вместо селёдки?
– Молчи, – огрызнулся председатель Гиосской лиги.
– Ну, – возмущённый владелец рыбы высоко поднял пакет, – если бы это были гвозди, небось, не порадовался бы тот, в кого я их кину!
– Стой! – выскочившая из-за спин зевак полная женщина, видимо, супруга, попыталась удержать спорящего от растраты, но тот уже размахнулся и швырнул пакет. Он метил в направлении Этчеверрии, да разве попадёшь в мага? А вот в ногу толстяка – пожалуйста! Бум-ц!
– Ой-ой-ой! – взревел пострадавший.
Толпа сияла от радости, предвосхищая драку. Ругань толстого потонула в общем шуме. Кто-то орал: «Бей!», кто-то
– «Бис!», считая, что приехала группа бродячих комедиантов.
– Да я тебя!.. – слышал Лиас голос обиженного.
Покупатель селёдки тем временем неторопливо подошёл к пакету.
– Если бы это были гвозди, – менее уверенно гипотетизировал он, – то они бы звенели при ударе…
– Или впились бы тебе в <…>, – только для ученика прошептал маг.
Дальше происходило вот что.
Владелец селёдки.
Размахнувшись, незадачливый спорщик изо всех сил лупит «рыбой» по металлической будке. Но, не в состоянии удержать «лёгкую» ношу, получает её назад в виде ответного удара по собственной ноге… От боли валится наземь и стонет.
Его приятель.
