– Чем могу помочь? – спрашивает он. Тон его говорит о том, что он вовсе не желает мне помогать. Он скрестил руки на груди.
Итак, никакой злой ведьмы, только угрюмый Санта.
– Э-э… Все в порядке, – говорю ему. – Я просто смотрю.
Он пристально изучает меня, и я не знаю, что делать. На мгновение я задумываюсь, а можно ли мне находиться в библиотеке. Но это смешно. Это же библиотека.
– У тебя есть карточка? – спрашивает он.
Поначалу я не понимаю, что он имеет в виду.
– Ах, да. Библиотечная карточка. Э-э… нет.
Я делаю шаг к стойке, хоть он немного меня пугает. Его густые брови сходятся на переносице, и он словно чего-то ждет, но я не знаю чего.
– Я – Лили, – говорю я ему. – Лили Ривз. Моя халь… моя бабушка живет через дорогу. Мы к ней только что переехали.
Он кивает, как будто бы одобрительно, по-прежнему хмурится, но уже меньше.
– Ты – внучка Аэ-Ча. Я вложу твою карточку в ее абонемент.
Я благодарю его, а он вносит мое имя в базу, набирая его на своей дребезжащей клавиатуре.
– Хорошая женщина, – произносит он через некоторое время. – Шокировала этот городок, когда сюда переехала, это уж точно. Но я перед ней в долгу. А Джоан – твоя мать? – ходила за ней повсюду.
– А, – говорю я.
Я не знаю, почему он перед ней в долгу. И я ничего не знаю о том, как мама повсюду следовала за бабушкой. Я пытаюсь представить это, но не могу. Они слишком разные.
Он достает красную библиотечную карточку и вручает ее мне.
– Ну, тогда до свидания.
– А… – повторяю я, убирая карточку в карман. – Я хотела спросить, есть ли у вас книги о тиграх?
Он хмурится, подвигаясь к компьютеру.
– Это школьное задание на лето? Или личный интерес?
– Личный? – я невольно произношу это как вопрос.
Он хмыкает.
– Дети в наши дни не часто пользуются библиотекой. Они считают, что все можно найти в Сети.
– Ага, – говорю я, поскольку не знаю, что еще ответить. Думаю, что большинство Детей в Наши Дни не сталкиваются с тем, что за их бабушкой охотится волшебный тигр, и еще мне кажется, что если набрать в поисковике «волшебный злой тигр», то вряд ли это что-то даст.
Кто-то за моей спиной тяжело вздыхает, и, обернувшись, я вижу девушку, ровесницу Сэм, со смуглой кожей, веснушками и кудрявыми волосами, толкающую пустую библиотечную тележку.
– Джо, ты что, правда рассказываешь этой бедной девочке про «детей в наши дни»?
– Я прав, – бормочет библиотекарь Джо.
Девушка неодобрительно качает головой и протягивает мне руку.
– Привет! Добро пожаловать во всемирно известную библиотеку Санбима! Я – Йенсен.
Когда я протягиваю руку, то чувствую в ответ крепкое и теплое пожатие. Россыпь веснушек на ее скулах словно танцует, когда она улыбается. Хальмони всегда говорит, что веснушки приносят удачу.
– Это Йенсен, – добавляет Джо совершенно без надобности. – Она наша сотрудница.
Йенсен смеется.
– Какое красноречивое представление. Ну а теперь, когда ты знаешь обо мне все, что нужно, как тебя зовут?
– Лили, – говорю я ей.
Она улыбается.
– Хорошо, Лили, приятно познакомиться. А ты была здесь раньше?
Я качаю головой, и ее улыбка становится даже шире.
– Круто. Честно говоря, большинство жителей этого городка здесь не бывали. Мы пытаемся как-то оживить это место. Напомнить людям, что мы здесь, хотя… – она пожимает плечами, потом перегибается через стол Джо и заглядывает в монитор.
– Тигры. Круто. Пойдем со мной, я устрою тебе экскурсию и покажу раздел с дикими животными.
