Ассистенты столько не зарабатывают! Никакие и нигде!
Я села ровнее, откашлялась, положила вилку с ножом на полупустую тарелку и негромко произнесла:
– Не знаю, чем вы там занимаетесь, мистер Брандт, но вы явно меня обманываете и под видом ассистента хотите предложить что-то другое. В противном случае не предлагали бы так много денег.
– Я, скажем так… профессор, – уклончиво сказал Бестиан. – Работа со мной сопряжена с высоким уровнем опасности, поэтому жалованье соответствует риску.
– Такие деньги платить всего лишь ассистенту профессора? Да честным путем ни один профессор такие деньжищи не заработает, не пудрите мне мозги! – громко фыркнула я.
– Да ну? – скептично приподнял одну бровь Бестиан.
– Ну да, – уверенно произнесла я. – Ты точно какой-нибудь наемный убийца. Даже интересно, на кого ты сам работаешь? На министра магии? Или на кого-то из графов?
– А, то есть других хорошо оплачиваемых работ, по-твоему, не существует? – хмыкнул Бестиан.
– Существует. Но ты же хотел убрать Сабрину д’Акирову, разве не так? Так что вывод напрашивается сам собой.
Бестиан тяжело вздохнул и на несколько секунд прикрыл лицо ладонью, как будто смертельно устал от всего.
Воспользовавшись отсутствием пристального внимания, я взяла ручку со стола, написала кое-что на обратной стороне блокнотного листа и снова перевернула лист, чтобы Бестиан не мог прочесть раньше времени. Когда он отнял руки от лица и посмотрел на меня, я сделала вид, что просто вывожу ручкой узоры на листке бумаги, в эдаком успокаивающем жесте. Девочковые причуды, все дела…
– Не хочешь, значит, сотрудничать, – резюмировал Бестиан.
– Так я и не обязана вроде. Ну и довольно странно предлагать сотрудничество непонятно в чем, ничего толком о себе не рассказывая.
– Я бы тебе рассказал, увидев хоть проблеск готовности сотрудничать в твоих глазах.
Я вновь пожала плечами.
– По большому счету, кем бы вы-ты ни был, я все равно пас. У меня учеба в самом разгаре, дел невпроворот.
– На конференцию, однако, ты нашла время прийти.
– У меня там были дела.
– Какие?
– Я бы тебе рассказала, увидев хоть проблеск готовности сотрудничать в твоих глазах, – ехидно произнесла я, получив за это очередной испепеляющий взгляд Бестиана в свою сторону. – Прошу прощения, мистер Брандт, но я вынуждена отклонить ваше предложение. Оно невыносимо соблазнительное, конечно, – я бросила тоскливый взгляд на написанную цифру на листочке. – Но мне правда некогда. К тому же, вы меня пугаете, – честно добавила я, заслужив одобрительный смешок Бестиана. – Так что мы с вами точно не сработаемся. А за обед спасибо. Если это всё, то я, пожалуй, пойду.
И замерла в ожидании реакции собеседника. Интересно, отпустит или нет?.. Если нет, то вот именно сейчас мне и придет бесславный конец.
И точно.
Бестиан тяжело вздохнул и разочарованно покачал головой.
– Видят небеса, я не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора… Инсо́мнио, надо помочь этой милой леди забыть о нас.
Я не сразу поняла, к кому он обратился, потому что говорил вроде как в пустоту.
А потом увидела, что набалдашник трости, который так и находился около моего стула, ожил: сначала зашевелилась голова невиданного существа, которая сверкнула на меня огромными синими глазами, похожими на сапфиры; потом вся трость превратилась в странную тварь, отдаленно похожую на ящерицу с гибким чешуйчатым телом.
Я даже пикнуть не успела, как эта тварь кинулась на меня и впилась в мою шею острыми тонкими зубами – сразу глубоко, мгновенно впрыскивая в меня некое вещество.
