– Но я не поверила, – я закрыла глаза, обхватывая себя за плечи. – Считала ее сумасшедшей.
– Не вини себя. Все сложилось так, как нужно. Мама нашла смысл жизни в книгах. А ты прожила эти годы, не подвергаясь опасности со стороны магии. Литория – не сказочная страна.
– Я уже поняла, – пробурчала я, а потом улыбнулась сквозь слезы, вновь навернувшиеся на глаза. – Но то, что мы снова встретились… это точно сказка.
Дамиан и Юлиан переглянулись. Они молча обменялись легкими улыбками, мол, скандал отменяется. А я шагнула вперед, чтобы уже самой обнять Элеонору.
12. Глава 11
Я поправила плащ, выходя из дворца и оглядываясь по сторонам, как потерявшийся ребенок. Взгляд искал знакомую фигуру Дамиана. Так глупо и наивно. Я вздохнула.
– Не бойся, – Элеонора тронула меня за плечо. – Мы сможем научить тебя всему, что нужно.
– А как же время на акклиматизацию, а? – заныла я.
– У нас его попросту нет, сестренка, – вздохнула она. – Мы можем потянуть время, говоря, что императрица больна. Но рано или поздно Дамиану придется выйти с тобой в свет, чтобы люди не подумали, что тебя снова держат взаперти. Только уже собственный муж.
Меня так заболтали, что я и не заметила, как мы вместе с Юлианом двинулись по широкой дорожке к замковым воротам. Опомнилась лишь, когда увидела роскошную карету с императорским гербом, запряженную двумя лошадьми. Они зафыркали, недовольно дергая ушами, будто чувствуя подмену.
– А когда ты появишься среди людей, то должна будешь знать и уметь все, что и Кассия, – негромко сказал Юлиан, открывая передо мной дверцу кареты.
Так как кучер куда-то отошел, он сам помог мне забраться внутрь. Я придержала край роскошного платья, устраиваясь на удобном сиденье.
– Ага, – по моим губам скользнула мрачная усмешка. – Вдруг на меня снова набросятся какие-нибудь повстанцы.
– Нет никаких повстанцев, дурашка, – тихонько рассмеялась Элеонора, устраиваясь напротив меня. – Кассию и Дамиана все любят.
– Так всегда говорят в детективах. Обычно про убитых, – моя усмешка стала еще более пессимистичной.
Вскоре подошел кучер. Карету качнуло раз, другой – и мы тронулись с места. Сначала раздался стук копыт по мощеной дороге, а потом она сменилась грунтовкой. Я тронула шторку на аккуратном окошке. За ним замельтешили деревья. Мы заехали в лес, подальше от людей. Вокруг раскинули густые кроны исполинские дубы, почти перебивая солнечный свет. Он просеялся вниз тонкими золотистыми лучиками, играющими от каждого дуновения ветерка. Юлиан протянул руку сначала Элеоноре, а потом и мне.
– Мы пойдем прогуляемся. Жди нас здесь, – сказал он кучеру, скрывая лукавый блеск в зеленых глазах.
При мысли об этой «прогулке» у меня противно засосало под ложечкой.
– Волнуешься, что разнесешь весь лес, когда используешь магию? – приблизившись к моему уху, с улыбкой поддразнила Элеонора.
– Нет! Что ничего не получится, и я покажу себя полной идиоткой! – я сложила руки на груди.
В этот момент Юлиан заметил «зайца». То есть Мишу. Оказалось, тот запрыгнул на узенькую подножку позади кареты. Да так и проехал всю дорогу, пока никто не видел.
– А это еще что такое?! Ты что здесь делаешь?! А если бы свалился? – возмутился Юлиан.
Он не всерьез замахнулся на подзатыльник, но Миша увернулся. Еще и рассмеялся! Так заливисто и звонко, что с деревьев испуганно слетело несколько птичек. Миша сорвался с места, убегая за карету. Юлиан с улыбкой ринулся за ним. Глядя на это дурачество, я закатила глаза.
