— Мой брат ничего вам не сделал, оставьте его! — Маленький пацан лет восьми пытался загородить собой упавшего на сырую землю младшего брата.
Оба белокурые, в поношенных куртках явно не по размеру, штанах с заплатами и резиновых сапогах. У младшего на лице алел свежий синяк.
Над ними нависли школьники. Их было трое, и они были гораздо старше.
— Он забрызгал мою куртку. — Орал на маленьких один из них.
— Федя на качели качался, а вы у дороги были!
Максим поморщился. Он не собирался вмешиваться в чужие проблемы, но растянувшийся на земле мальчик с синяком на скуле неожиданно напомнил ему самого себя.
Виктор нашел его, когда Макс был еще ребенком. Слабым, беспомощным. Никому не нужным.
«— Если ты оказался настолько глуп, что влез в драку, то бей первым» — говорил ему брат,
— А если я буду бить первым, получается я сам же эту драку и начну? То есть окажусь глупым? В чем тогда смысл?
— Вырастешь, поймешь, — смеялся Виктор, и от этого смеха теплело на душе. Никакая драка была не страшна, ведь он знал, что за его спиной есть тот, кто всегда подставит плечо...»
— Эй, Никита, эта шмакодявка сказала, что ты врешь.
— Что ты сказал, мелочь? Ты меня вруном назвал?
— Ничего я такого не говорил… — моментально сдал мальчик, пытаясь поднять на ноги брата.
— Он мне теперь должен, понял. И ты тоже. Будешь делать то, что я скажу.
— Нет. Отстаньте от нас. Мы папе скажем.
— Как вас отец бьет вся деревня знает. Верещите, что свиньи которых режут. Это мы вашему отцу скажем, что вы чужие вещи портите, и он вас выпорет. Хотите?
— Не надо.
— Тогда будите делать, то…
— Прошу прощения, молодые люди. Как пройти к автобусной остановке. Хочу в город уехать. — прервал мужчина затянувшуюся сцену. На мгновение перехватил взгляд обидчиков.
Макс ожидал, что они ему и ответят, но вместо этого подал голос восьмилетний пацан, защищавший брата.
— Дальше по улице, где табличка с названием деревни. — его голос дрожал, было видно, что ему страшно. Но помощи у взрослого он не попросил. — Последний автобус до Старославля в восемь идет.
— Хорошая погода для хорошей драки. — не громко произнес он, его никто не услышал, но каждый из тех, к кому он обращался, все понял.
«Привык, что на взрослых нельзя положиться?» — хмыкнул про себя мужчина. — «Неужели даже уйти не попытаются? Ведь при чужих малолетние хулиганы бить не будут… Настолько боится, что нажалуются отцу?»
— Спасибо. — Кивнул Макс, и развернувшись пошел прочь от детской площадки.
Позади раздался обреченный детский вздох.
«Три… два…» — едва он мысленно сказал один, как услышал звуки ударов.
— Ты чего делаешь, Никитка!
— Эй, ты мне в глаз дал!
— Ты первый начал!
Максим обернулся. Два мелких пацана, уже улепетывали подальше от площадки.
А те трое, что их задирали — самозабвенно дерутся меж собой, сыпля при этом такими ругательствами, которых сам Макс за сотню лет никогда не слышал. Если эта компания будет враждовать между собой, то на то, чтобы обижать других у них времени будет меньше.
Мужчина не смог сдержать ухмылки. А он уже и забыл, как это забавно манипулировать людьми.
Десять лет назад под его дудку плясали не только люди, но и нечисть.
Вернуть себе положение, власть, статус будет непросто.
Да и нужны ли они ему? Сегодня в лесу он искренне надеялся умереть.
Но он не умер.
И теперь знал точно лишь одно. Он сделает все, чтобы брат пожалел, что не убил его сегодня. И если для этого нужно снова подняться наверх — он это сделает. Чего бы это ему ни стоило.
