Тут некая мысль пришла в голову экстрасенса, он усмехнулся и сказал:
– Да, Иван Павлович, не завидую я одному из диссертантов! Не завидую!
4
Защита диссертации второго соискателя докторской степени затянулась до самой ночи, страсти разыгрались нешуточные. Удивляться тут было нечему – диссертант, специалист в области теории поверхностных явлений, посмел предложить свою собственную теорию капиллярных сил, идущую в разрез с общепризнанной точкой зрения. Словом, полнейший еретизм. Такое, как хорошо известно, в научном мире так просто обычно не проходит. Короче, не высовывайся раньше времени. Ты что, умней всех? Ты что, второй Ньютон? Ты пока что даже не доктор наук, так что будь поскромней! Итак, страсти бушевали вовсю, и больше всех усердствовал профессор Африкантов. Усилия Ивана Павловича не были напрасны – соискатель докторской степени не набрал нужного количества голосов «за» и, стало быть, не сумел защитить диссертацию. Услышав результаты голосования, Иван Павлович испытал чувство глубокого удовлетворения, которое сменилось чувством изумления при виде вошедшего в зал заседаний экстрасенса. Уж чего-чего, но явления Владимира Яковлевича ученому совету физического факультета почтенный профессор никак не ожидал.
– Как вы здесь оказались? – с удивлением спросил Африкантов. – И время позднее, да и вы должны были сегодня вечером участвовать в совсем другом… э… сеансе.
Экстрасенс не замедлил с ответом:
– Сеанс завершен, и я поспешил сюда, надеясь смягчить ваш гнев в адрес одного из соискателей. Да вот, к сожалению, опоздал.
– Мой гнев вы бы не смягчили, – отрезал Иван Павлович.
– Даже если бы я довел до вашего сведения, кем вы были в своем предыдущем воплощении?
– Ну и кем же я был? – задал вполне естественный вопрос Африкантов, резко понизив голос – а то, не дай Бог, коллеги услышат, то, что им совсем не надо знать: железный материалист и борец со всяческой лженаукой Африкантов, и на тебе, в спиритизм ударился.
– Кем вы были? – экстрасенс пристально поглядел в глаза профессора, сделал паузу и очень тихо сказал. – Вы были Торквемадой, Великим инквизитором, религиозным фанатиком. Вы без долгого раздумья посылали на костер так называемых еретиков, людей, выражавших сомнения в догматах христианской церкви. И в своем новом воплощении вы так же беспощадны к так называемым научным еретикам. Сегодняшняя защита прямое тому подтверждение.
Тут экстрасенс печально улыбнулся и добавил к ранее сказанному:
– Я очень надеялся, что, сообщив профессору Африкантову об одном из его предыдущих воплощений, смягчу немного его сердце. К сожалению, я опоздал. Увы, Иван Павлович, в двадцатом веке вы оказались столь же жестоким, как и много лет назад, в конце пятнадцатого-начале шестнадцатого веков. На смену религиозному фанатику пришел фанатизм научный. Бог вам судья, профессор!
1
Президент Булгаковского фонда Виталий Ильич Костомаров сидел за письменным столом в своем рабочем кабинете, с головой погрузившись в составление годового отчета… Почтенный муж, наверное, еще много времени ничего бы вокруг себя не замечал, если б не осторожное покашливание. Костомаров оторвал глаза от бумаг и обнаружил, что в помещении находятся двое неизвестных мужчин: один – высокий и рыхлый, другой средних лет, худощавый. Худощавый был слеп, в руке он держал посох.
– Чем могу быть полезен, господа? – спросил неожиданных визитеров Виталий Ильич, стараясь не показать своего испуга – уж очень непрезентабельно выглядели эти двое, особенно высокий, рыхлый. Ну чего хорошего можно ждать в теперешние времена от гражданина, облаченного в потрепанные, пузырящиеся на коленях брюки и грязную майку с какой-то английской надписью на груди. А обувь!? Разбитые кеды на босу ногу. Интересно, что этим двоим могло понадобиться в Булгаковском фонде, главная цель которого проведение исследовательских работ, связанных с жизнью и творчеством знаменитого писателя? Господи, да этим двум только примуса при себе не хватало!
