Тибетская медицина впервые появилась в России в XVII веке на территории Бурятии. Большинство тибетских лекарей, распространявших науку врачевания, были буддийскими монахами. Таким образом, многовековая история тибетской медицины самым тесным образом связана с буддийской философией. В монографии Лыгжимы Аюшеевой «Тибетская медицина в России» отмечено, что практически до 30-х годов XX века здоровье коренного населения буддийских регионов России – Бурятии, Калмыкии, Тувы – в значительной мере зависело от медицинской помощи эмчи-лам (монахов-лекарей).
Во второй половине XIX века в России, в Агинском дацане – буддийском монастыре в Забайкалье, большой известностью пользовался бурятский эмчи (бур. лекарь) Цультим Бадмаев, который считался одним из главных гелунгов Агинского дацана. Интересно, что среди предков Цультима Бадмаева был Чингисхан. В 1853 году Ц. Бадмаев был приглашен русскими властями в Читу для подавления вспышки эпидемии тифа. Его успех в лечении тифа скоро стал широко известен. В 1857 году он получает приглашение в Петербург, где лечит различные заболевания тибетскими средствами. Среди его пациентов есть и представители придворной знати. Вскоре по специальному указу Александра II Цультиму Бадмаеву дается разрешение лечить больных в сухопутном военном госпитале под наблюдением русских врачей. Бадмаев принимает православную веру. Из ламы-лекаря он становится крестным сыном царя и получает православное имя Александр Александрович Бадмаев. В архивных документах указывается, что А. А. Бадмаев имел большую практику в Петербурге и даже открыл тибетскую аптеку, просуществовавшую долгое время и после него.
В 1871 году после окончания Иркутской гимназии в Петербург приезжает и поступает на факультет восточных языков Петербургского университета младший брат Цультима Жамсаран. Во время учебы в Университете он по примеру старшего брата принимает православную веру и становится Петром Александровичем Бадмаевым, крестным сыном наследника престола, будущего императора Александра III. После смерти брата Петр Бадмаев продолжал изучение тибетской медицины под руководством лучших врачей из бурятских буддийских храмов (дацанов). В энциклопедии Брокгауза и Ефрона, вышедшей в 1891 г., в четвертом томе о Бадмаевых сказано: «Бадмаевы – два брата, буряты, Александр Александрович Бадмаев был лектором калмыцкого (монгольского) языка Санкт-Петербургского университета в 60-х годах; Петр Александрович Бадмаев – младший брат и воспитанник предыдущего, родился в 1849 г. Учился в Медико-хирургической академии и получил право врачебной практики. Лечит все болезни какими-то особыми, им самим изготовленными порошками, а также травами; несмотря на насмешки врачей, к Бадмаеву стекается огромное количество больных».
Своим завистникам и недоброжелателям Петр Бадмаев отвечал: «Чем объяснить, что в Петербурге, в центре цивилизации России, где ученые европейские врачи так высоко держат знамя своей науки, тибетская медицина привлекла к себе взоры страждущих и стала центром всеобщего внимания? Почему трудящийся рабочий люд, имея даровое лечение, наполняет приемную врачебной науки Тибета, ежедневно сотнями ожидая очереди по два, по три часа? Почему богатые также ожидают своей очереди, тогда как сидя дома, могли бы пригласить к себе любую знаменитость, – почему?» Все дни были расписаны на неделю вперед, поэтому приходилось работать каждый день. Петр Бадмаев тратил иногда на одного больного много времени, но, как правило, мгновенно ставил диагноз. Он считался крупнейшим диагностом. В клинике Петра Бадмаева люди могли получить помощь и в тех случаях, когда врачи европейской медицины отказывались от лечения в силу специфики или запущенности заболевания.
