Ребята переглянулись и замолчали. Какое-то время шли в тишине. Но она была невыносимо тягостной.
– А у кого какие желания? – Первой не выдержала Данька. – Я вот хочу стать известным художником.
– А я хочу объездить весь свет и написать об этом книги, – продолжила Дарья и посмотрела на Гришку, словно ища поддержки своим словам.
Ребята опять замолчали, собираясь с мыслями.
– А я хочу видеть вещие сны и помогать людям. – Виталина обрадовалась, что наконец осознала свое желание. – Артем, а ты что хочешь?
– Хочу найти камень Чинтамани. Камень, ты где? – мальчишка крикнул на всю деревню и переполошил местных собак, которые дружно залаяли на разные голоса.
– Тише ты! – шикнул на него Гришка. – Еще родители проснутся, обнаружат, что нас нет.
– И я хочу найти камень. Артем, а тебе он зачем? – обратилась Настя к парнишке.
– Не скажу! – Артем снова заговорил страшным низким голосом. – А вон и дом с бабкой-колдуньей.
Дети замедлили шаг и снова замолчали. И тут от страшных мыслей их отвлек звездопад. Вы видели глубокое ночное небо на Алтае? А какие там яркие звезды в безоблачную ночь? И когда начинают падать звезды, можно загадать желание, и не одно, потому что звезды падают одна за другой. Ребята, задрав головы, наблюдали за этим чудом. Ведь такое явление в городах не увидишь. Слишком много освещения от домов, ярких фонарей, машин. Да и смог, висящий над городами, закрывает всю ночную красоту.
– Вот это чудо, – Юлиана все еще вглядывалась в ночное небо.
– Да пошли уже, – поторопил Артем. – Тут такое чудо каждое лето бывает.
– Ай, – взвизгнула Вита, – меня кто-то задел за кепку!
– Тебе показалось, – Гришка огляделся по сторонам. – Никого тут нет.
– Звезда за козырек зацепилась, – засмеялся Артем.
– Ой! – закричала Юлиана. – Оно прямо на меня летело. Я еле увернулась.
Ночной мрак вдруг ожил вокруг ребят, зашумел, зашелестел крыльями. Что-то пикировало на головы детей. Это что-то имело страшное обличье с маленькими глазками и свиным рыльцем. Девчонки закричали от ужаса. Они приседали, уворачивались, закрывая головы руками. Гришка отмахивался лопатой. Артем вертелся, словно волчок, размахивая руками и крича: «Кыш, кыш, чертовы мыши!»
Летучие мыши так же внезапно исчезли, как и появились.
– Вот ужас-то! – причитала Юлиана. – Какие они страшные. И откуда только взялись?
– Да никак бабка-ведьма натравила, чтоб мы до рябины не добрались, – Артем был снова весел и пугал девчонок. Те с опаской озирались по сторонам.
– Пошли уже. Что стоять-то? – Гришка уверенно направился к дому. Его перегнал Артем. Следом потянулись девочки.
Ребята подошли к дому и остановились в нерешительности.
– Может, не пойдем? Это плохой знак. Летучие мыши связаны с нечистой силой, – очень тихо сказала Дарья.
– Давайте вернемся, взволнованно зашептала Юлиана. – Обойдемся без рябины. Вон сколько желаний назагадывали, пока звезды падали.
– Трусихи-и-и-и. Зачем тогда вообще пошли? Оставайтесь тут, – и Артем решительно направился к калитке.
– Вы что, хотите от своих желаний отказаться? Звезды звездами. Они часто падают. А вот такую рябину я никогда раньше не видела, – повернулась Настя к остальным ребятам. – Я пойду.
А Артем уже отворил калитку, и они с Гришей медленно зашли во двор. Следом за ними поспешила Настя. За ними нерешительно и остальные.
Дом спал. Только окна поблескивали в лунном свете. И от этого казалось, что дом только притворяется спящим, а сам наблюдает за детьми, чтобы вмешаться в самый неподходящий момент.
