«Обитаю», будто зверь какой… Он прошёл к окну, через которое голуби обычно вылетали, оно могло закрываться, но почти всегда было открыто. Мужчина приподнял руку, на его ладонь сел ещё один голубь. Рафаэля поразило то, что белоснежные птицы совершенно не страшились Уолтера…
– Птицы не обманут. И всегда выслушают. Или помолчат с тобой. Чистые существа, лишённые зависти и глупых предрассудков. Они лучше людей, – раздалась усмешка. – Только не такие вкусные.
Рафаэль побледнел после этих слов, замерев, когда мужчина подошёл к нему, проведя пальцами по его поразительно светлым волосам.
– А ты, наверное, был бы настоящим деликатесом. Совсем ещё дитя, чистое, не запятнанное охотничьими глупостями, – Рафаэль ощутил, что его артерии на шее коснулись едва ли не ледяные пальцы. – Но твою кровь что-то волнует. Ты тревожен и не спокоен.
– Сэр, я… пришёл отправить письмо.
– А я поговорить с птицами. Но ты сбил мои планы.
– Вы разговариваете с ними? – спросил Рафаэль, отстранившись от холодной руки Уолтера. «Он не человек. Точно. Не человек… Люди не бывают такими холодными»
– Ты невнимателен, мальчик мой… я же сказал – они всегда выслушают. И не потому, что я принуждаю их, как вас – на лекциях. К слову о них. Ты не выглядишь типичным неженкой, в тебе есть жизненный стержень, и между тем – каждый раз твоё лицо бледнеет и выцветает, когда ты покидаешь мою аудиторию.
– Потому что вы рассказываете о страшных вещах.
– Неужели? Я рассказываю вам о жизни. И лишь об одном её аспекте, – Уолтер наклонился, заложив руки за спину и встав лицо в лицо с Рафаэлем, тот впервые увидел странные глаза мужчины так близко. Его вполне можно было принять за сумасшедшего… и никто не знал, был ли это лишь образ. Мальчишка нервно сглотнул – у него на глазах зрачок Уолтера сузился до минимума, после расширился максимально.
– А у жизни много аспектов. Много сторон. И нечисть – не самая страшная её сторона. Куда страшнее люди, мой мальчик. Люди – вот главные звери. Они убивают себе подобных не ради выживания, но находят себе оправдание, – Уолтер опустил взгляд к руке мальчишки и поднял её, чуть оттянув ткань его свитера и взглянув на запястье. – Как же давно я не ел… больше двух недель…
Рафаэль поспешно выдернул руку и заметно отдышался, занервничав. Уолтер выпрямился и вновь мрачно рассмеялся.
– Не бойся, малыш, каким бы аппетитным я тебя ни считал, мне запрещено охотиться на студентов. Так что же, ты хотел отправить письмо? Тогда воспользуйся этой красавицей, – он кивнул на голубку, так и сидевшую на плече мальчишки. – Она гордячка, но прекрасно выполняет свою работу.
– Она знает… где находится западное поселение, от которого напрямую идёт портал сюда?
– Эти голуби умнее, чем многие студенты здесь, например, чем твои сокурсники. Поэтому поверь, она знает.
Уолтер рассадил голубей по местам, но они не хотели его отпускать. Рафаэль бочком прошёл к окошку и привязал письмо к лапке голубки. Больше он не услышал от демонолога ни слова.
* * *
Эмма постучала в дверь, после, расслышав «войдите», уже слегка покраснела, но зашла. Карл сидел на краю своей кровати, разложив на покрывале набор каких-то крестов разной формы. Некоторые из них были остроконечными и строгими, некоторые – скорее готическими, некоторые – явно безумно старыми, судя по налёту патины. Карл раскладывал их по отсекам небольшой коробки. Когда зашла Эмма, он не поднял взгляд, но сказал:
