Резко обернувшись, он увидел тварь, ехидно потирающую кинжальные лапы. Мерзкий скрежет разбавлялся искрами, что сыпались с металлических лезвий.
– Загнал сам себя в ловушку… Грустно, – прохрипело существо, и медленно двинулось навстречу к офицеру.
Змеевидное тело при движении покачивалось, а шары–глаза сверкали. Но не успела тварь преодолеть и половины расстояния, как тут замерло, и медленно повертело головой. Внимательно осмотрело скрытые во мраке углы зданий, куда не падал свет.
Джон прижался к кирпичной кладке и увидел, как соскочила гнусная ухмылка с уродливой морды. И следом создание, похожее на химеру, нервно замотало хвостом и оскалилось. Обнажившиеся сероватые десны выглядели больными.
Нечто ослепительное ударило в глаза офицеру.
Оно молнией пронеслось через лапу твари и устремилось ввысь, чтобы в следующее мгновение растаять во тьме. Раздался хруст – из локтя потекла черная густая кровь. А затем срезанное с ошметком мяса лезвие со всхлипом упало на асфальт.
Чудовище тревожно замахало головой, и злобно захрипело. Загадочная молния сверкнула опять. Задев змеевидное тело поперек, она исчезла в темной бездне высоты.
Разъяренный вой заставил офицера встрепенуться. Он еще сильнее прижался к кирпичной стене, и стал с ней одним целым. И смотрел, как создание, вопя, скривилось. Как выпятило хвост буквой «С».
А затем торс, роняя брызги черной крови, лениво сполз на асфальт. И выронил из себя ошметки влажных вонючих внутренностей.
Казалось, весь кошмар закончился. Льюис перевел взгляд на поверженное чудовище и от удивления широко распахнул глаза. Холодная дрожь пробежала по его телу.
Голова зверя безжизненно припала к липкому от крови асфальту. Желтые, светящиеся глаза по–прежнему смотрели на Джона из провалов черепа. Приоткрытая пасть улыбалась сотней тонких шипов.
Офицер почувствовал себя скверно. От одной, бредовой мысли, не хотевшей его покидать. До чего же сильно эта морда похожа на лицо человека, думалось Джону. Наверное, потому, что напоминала кое–кого… Психопата, терроризировавшего город несколько лет назад. И пойманного по нелепой случайности.
Вдруг Джон ощутил справа от себя легкое дуновение ветра и краем глаза заметил, как в темноте появились неясные очертания изящной фигуры.
– Вы, должно быть, удивлены? – услышал он молодой женский голос.
Нескрываемые нотки презрения надавили по самолюбию Джона.
– Кто ты? – недоуменно вопросил он.
Происходящее все больше походило на безумие.
Вслед за усмешкой тот же приятный женский голос сказал, что это не имеет значения. Джон всмотрелся в темноту угла слева от себя, и увидел, как спасительница качнулась.
– Вам бы следовало поблагодарить меня, а не допрашивать, Джон Льюис.
– Я хочу знать, что тут происходит. И как тебе удалось уничтожить тварь, – он сделал уклон на слове «тварь».
Девушка вздохнула.
– Хорошо. Мое имя Антайо, – нехотя произнесла она. – Но не обольщайтесь… Никому из вас не под силу совладать с этими существами. Что до этого… Оно бы вдоволь наигралось с вами, перед тем, как убить.
– Что? – с негодованием вопросил офицер.
Он отлип от стены, и сделал несколько шагов навстречу.
– Стойте! Крайне рекомендую вам двигаться, – сурово бросила Антайо. – Это может быть опасно.
Джон кашлянул. К сожалению, он не видел, как голова в луже черной крови за его спиной дернула нижней челюстью.
– Не верьте своим глазам, офицер. Они не откроют вам правду. Да, и у вас есть предположение, почему вдруг
