Признав наконец поражение, он поумерил свой пыл, и некоторое время мы молча шли вдоль края обрыва, разглядывая плещущиеся внизу волны и носки своих сапог. Принц молвил:
– Вы совершенно правы в том, что не доверяете случайному встречному.
Снова пауза.
– Знаете, – сказал Принц, – я был бы рад заслужить ваше доверие, и…
Я не нашелся, что ответить. А откуда этот принц сам знает, что он в свою очередь может доверять мне?
– Боги, какая глупость! – вскричал он, недовольный собой.
Мы остановились.
Он выглядел настолько потерянным, что я почти пожалел его.
– Не хотели бы вы отобедать со мною завтра? – внезапно спросил Принц. Я был ошарашен таким поворотом и на мгновение подумал, что передо мной и вправду королевский сын – столько гордости и достоинства прозвучало в простом приглашении. Вся наша предыдущая беседа как будто бы перестала существовать, и мы вернулись к своим старым ролям: мне опять было неловко в присутствии царственной особы.
Не успев ничего придумать, я панически кивнул.
– Славно! – подвел итог Принц, – я буду ждать. Приходите завтра к заброшенному маяку ровно в полдень. Я буду рад, если вы приведете с собой батюшку.
Он звонко рассмеялся, кивнул мне, и удалился.
Даже когда его фигура скрылась от моего взора за утесом, я продолжал смотреть ему вслед.
Как мы отобедали с Принцем
– Отец, я познакомился с Принцем, и он зовет нас в гости. Вы знаете его? – выпалил я сразу по возвращении домой.
Батюшка был занят – он колол дрова на заднем дворе, и моя неотесанность его очень разозлила. Он отставил топор, вытер свой широкий лоб рукавом и удостоил меня хмурого взгляда.
– Не тараторь, – холодно осадил он меня. – Как это понимать?
Батюшка часто гневался, но никогда не повышал голоса, а уста его никогда не молвили неучтивости. Просто по нему сразу было видно, что он не на шутку прогневался.
– На побережье у валуна я повстречал незнакомца в черном, – попытался исправиться я. – Он представился принцем (это его титул, а не имя, хотя он не возражает, когда к нему так обращаются) и пригласил нас с вами отобедать с ним у маяка.
Я вытянулся в струнку и постарался не смотреть на отца. Мне показалось, что батюшка немного опешил, и мне было неудобно наблюдать за его растерянностью. Я никогда не видел его таким и не знал, куда девать взор.
– Надо же, – сказал он наконец ледяным голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки, – надо же… И когда он нас ожидает?
– Завтра в полдень, – ответствовал я.
– Надо же, – повторил отец. – Значит… Принц!
– Вы уже встречались? – снова не стерпел я.
– Встречались ли мы? – переспросил батюшка. – Я знал не одного принца, сын. Совершенно незнакомых людей редко зовут в гости, ты не находишь?
– Да, но как он понял, что я ваш сын?
– В нашей округе не так много семей, – многозначительно укорил меня отец.
– Стало быть, он искал именно вас? Почему же он тогда не пришел к нам домой?
– Потому что он Принц, – коротко ответил батюшка, и принялся снова рубить дрова.
Тем вечером маяк не загорелся, но из трубы соседней лачуги повалил дым. Отец задумчиво почесал бороду и отправился спать пораньше. Мы не обсуждали наши дальнейшие планы, но и без слов было понятно, что мы намеревались принять приглашение черного гостя. Матушка места себе не находила от волнения, но решительно все отрицала в ответ на мой прямой вопрос, а на следующий день провожала нас в гости так, как будто не чаяла нас больше никогда увидеть. Это не добавляло мне оптимизма.
