Рыжая нехотя обернулась, но прогнать Алейру не решилась. Да и не получилось бы, та явно была настроена растормошить любимую родственницу.
- Дорогая, почему ты сбежала? Тебя все ищут.
- Надоело. Надоело притворяться.
- Притворяться?
- Ты же знаешь, - досадливо поморщилась Эйни.
- Знаю, - спокойно кивнула старшая. – Только кроме желаний, есть еще и долг. Ты нужна Айкории. И этот брак нужен.
- Как Мать могла согласиться? Я же ей говорила, объясняла…
- Эйни, ты ведешь себя хуже ребенка, - в голосе Алейры прорезались строгие нотки.
- Лира, почему вы мне не верите… – в отчаянье прошептала рыжая, смаргивая наворачивающиеся слезы.
Старшая сестра тяжело вздохнула, ее любовь к младшей, такой замечательной и милой, была безграничной. Впрочем, Эйнару невозможно было не любить, она была одновременно хрупкой и сильной, стойкой и гибкой, совершенной в своей необычной красоте и чистоте. Услышав тихий всхлип, Алейра все же не выдержала и крепко обняла сестру.
- Тише, дорогая, не стоит плакать.
Ответом ей был еще более громкий всхлип.
- Неужели тебе так противен этот брак?
- Он не с тем…
- Ты про свои видения?
- Да… - сдавленный вдох, - он столько раз снился мне.
- Да-да, твой седовласый воин… ты уверена, что он существует? Что это не плод твоего воображения? Может быть ради несбыточной мечты ты ставишь под угрозу настоящее?
Алейра пыталась утешить сестру, но, казалось, от ее слов рыдания становились только горше.
- Лучше несбыточная мечта, чем такая реальность… Мой, так называемый, «жених» даже не соизволил явится, прислал своего «представителя»…
- Это в традициях аристократов нэко. Первый сын Тэтсуя занятой нэко…
- Настолько занятой, что ему нет дела до собственной невесты?! – воскликнула Эйни, отстраняясь.
- Тебя именно это возмущает? То, что он пренебрег тобой? – мягко улыбнулась старшая.
Рыжая махнула головой:
- Нет, я даже рада, что он не прилетел. Еще бы потребовал закрепить помолвку, а это был бы конец всему.
Алейра внимательно посмотрела на сестру, на блеск в ее необычных глазах. В кошмарное будущее верилось с трудом, ведь даже Мать не видела в вероятностях ничего неотвратимого, ничего глобального, лишь обычную спираль событий, со взлетами и падениями, но и дар Эйни был, вроде как, сильнее…
- Этот седовласый, ты говорила, что все дело в нем?
- В нас, - поправила ее младшая.
- В… близости между вами? – уточнила Алейра.
Эйнара залилась краской смущения, но все же кивнула.
- И ты все еще хочешь попасть в МВА?
Еще один кивок, но уже более уверенный:
- Мы встретимся там.
- Я помогу тебе.
Рыжая сперва не поверила собственным ушам:
- Ты что сделаешь?!
- Помогу. Не смотри на меня так.
- До сих пор ты считала, что Мать права…
- Я и сейчас так считаю, но думаю, что ты вольна совершить некоторые ошибки, если они принесут успокоение твоей душе.
- Но помолвка…
- Она останется в силе, - непреклонно заявила старшая, а потом мягче добавила: - тебе нужны аргументы, чтобы достойно торговаться с Матерью. Помолвку ты оспаривать не станешь, а взамен Айкория отпустит тебя на учебу в МВА.
Эйни задумалась, вариант был вполне приемлемый, главное попасть в Академию, встретить свою судьбу, а дальше даже Мать не посмеет противиться ее выбору.
Так и получилось, что спустя несколько дней с Айкории стартовал королевский фрегат в сопровождении охраны из нагов. С Сахрамашиссаз[6] был давно заключен договор о сотрудничестве, вот и сейчас Мать настояла на телохранителях из верхушки одного из правящих семейств змеелюдов. Тем более, что Кхарисса, дочь главы Сахрамашиссаз тоже планировала поступить в МВА, да еще и на тот же факультет, что и Эйнара. Обстоятельства складывались как нельзя лучше, и это заставляло задуматься.
