Событие повторилось спустя восемь минут двадцать одну и шесть десятых секунды после первичного срабатывания сигнала тревоги.
И на этот раз корабль сумел распознать угрозу.
По воле сработавшей в недрах бортовых интеллектуальных систем программы включилась на полную мощь стартовая последовательность генераторных воронок, был в доли секунды отстыкован мешавший манёвру грузовой ремонтно-буксировочный модуль, а в направлении Базы послан упакованный пучок тревожного сигнала с параметрами контакта.
Он тоже делал всё, что от него зависело в подобной ситуации.
Забит в командный стек код прыжковой последовательности. Выбраны маркеры входа-выхода. Поставлена задача расчёта оптимальной траектории достижения точки-импульса входа. Подана максимальная мощность на излучатели.
«Бакен, это они… мне нужно было сразу…»
Он был хорошим пилотом, он почти успел спасти свой корабль. Однако получить ответ срывающего генераторы в форсаж пилотажного модуля он уже не успел.
«Сигнал не покинул физику».
А значит, импульс достигнет Системы Керн уже лишь долгие световые месяцы спустя.
То, что уничтожило его корабль, будет там гораздо раньше.
В тот миг он не жалел себя. Не рассуждал о долге. Не думал о других. Он работал. До конца.
5806 гТС ГС
Сектор Керна
Система Керн
Пентарра, планета центрального подчинения
Серебристый шпиль Немезиды возносился на двенадцатикилометровую высоту, достигая вершинами пусковых шахт границ стратосферы, так что в час, когда над Полисом проносилось невидимое крыло ночи, в небе ещё долго продолжал сиять кинжал ослепительного дневного света, окружённый зыбким гало остаточной флуоресценции силовых полей. Словно сияющая тропа вела в небо, не давая продохнуть, маня своей удивительной близостью.
Рэдэрик Иоликс Маохар Ковальский, лётный капрал Планетарного корпуса обороны, тридцати лет отроду – Рэдди. Каждый раз после двухмесячного дежурства на орбите он не мог отказать себе в удовольствии вот так постоять здесь, у самого подножия, вслушиваясь в биение собственного сердца, чувствуя, как всё его существо наполняется осмыслением ценности самого его существования в этой Вселенной. Здание Немезиды олицетворяло его завершающуюся в эти секунды причастность к Галактике. Отчего-то именно это было важнее всего.
Каждое соцветие переливающихся огней, их которых была соткана могучая конструкция, каждый выступ атмосферной погрузочной платформы, каждая шахта приёмного блока стратосферного канала, каждый чернильный провал заглушенного оборонительного модуля, все они вместе и по отдельности были грандиозным следом чего-то из другой жизни, почти невозможное здесь, в тиши планетарного мирка. Последним сигналом возвращения – можно успокоиться, застыть в этом ощущении удовольствия. Он вернулся домой.
Рэдди тряхнул головой и, более не оглядываясь, направился в сторону ближайшей транслинии, ведущей в восточный сектор Полиса. В этот поздний час желающих прокатиться в лёгком снаряде, стремительно проносящемся над вершинами деревьев, почти не было. Это было хорошо, Рэдди, известный их два-третьему Отряду под личиной Рэдди-Красавчика, некогда нахала, задиры и сердцееда, вдали от товарищей отчего-то жутко смущался своего чёрного с серебром кителя пилота истребителя-заатмосферника.
Всё хорошо, когда уместно, и парадная форма хороша на построении посреди платформы ангара, а не здесь, внизу. Перед кем тут ею красоваться. Пентарру, которая хоть и была домом Галактического Корпуса Косморазведки, в основном населяли люди, отказавшиеся от карьеры, связанной с Галактикой, оставшиеся жить у себя дома, не затевая всех этих игр с бесконечностью пространства.
