– Ага, он тебе котят всех перепугает… ты мне вот что скажи, где твоя пигалица достаёт себе кавалеров на наших широтах? И почему они все такой поразительно дурацкой окраски?
– Эй, уважаемый, придержите язык! Матримониальные потуги моей киси есть исключительно её и её ухажёров дело. Не суйте туда свой длинный нос! Кто подговорил гнома выслеживать несчастную кошечку?! А? Отвечай!
Рэдди состроил сокрушённую физиономию.
– У… разоблачили. Всего, как есть. Вывели, так сказать, на чистую воду.
– Ехидничает… Ладно, я тебе потом устрою.
– Ой ли?
Рэдди уже полностью восстановил весь свой обычный задор и привычно нёс какую-то чушь. Оля смотрела на это и тоже не могла нарадоваться. Вечеринка удастся. Если и Мак будет в такой же форме – обязательно удастся. Нужно будет не забыть поднять вокруг поляны звуковой барьер, а то всю живность распугаем.
Не прекращая перепалки, они вышли на поляну, Рэдди слегка покривлялся, восторгаясь той куче всяких вкусностей, которую Оля приготовила для «всесожрания», как любил говорить Мак-Увалень, сегодня вечером.
– Эх, пир – горой! – орал он на весь окрестный лес. Оля тут же пожалела, что не включила экран заранее. Нет, ну эти мужики совершенно невоздержанны!
Тут же раздался мелодичный перелив, домовой предупреждал о прибытии гостей.
– Ого!
Рэдди и Оля стояли, изумлённо задрав головы. Гости и на этот раз застали их врасплох.
– Рэдди, какой гений это придумал, только не говори, что это опять Мак…
– Сейчас узнаем. Автор будет хвастаться больше всех.
Удивление было обоснованным. Гости на этот раз не стали пользоваться обычными скаутами. Они просто взяли и прилетели на… самодельном дирижабле.
– Эй, на берегу! Привяжите швартовый покрепче, вон та сосенка подойдёт. Эй, быстрее, нас же ветром сносит!!!
Жуткий смех нарушил тишину заката. Веселье началось.
Оля подняла лицо к небу, некоторое время что-то там высматривала, потом вздохнула и уселась на перилах крыльца, свесив ноги в темноту. Рэдди осторожно подошёл к ней, съёжившейся, напряжённой, его взгляд скользнул по стройной линии её руки, потом по шее, подбородку…
– И всё же, человек слишком слаб, чтобы испытывать такие чувства, – прошептала она. – Когда ты не уверена в своих силах… пойми, Рэдди, ответственность будет давить на тебя каждый миг, нельзя ни переступить эту неуверенность, ни забыть её.
Оля разом обернулась, подавшись к нему, Рэдди с большим трудом заставил себя не отпрянуть, будем надеяться на врождённую выдержку, его выражение лица в тот момент могло оказаться совершенно… неподходящим. Что может быть общего между ними? Столь же разные, как камень и река, что его омывает, они… Что он может ей дать? Что ему принять от неё, какой ещё драгоценный подарок останется незамеченным, пылящимся на подоконнике в свете равнодушного вечно-тёплого солнышка?
Эти мысли сводили с ума.
– Это не так, не совсем так. Пойми же, в этом и заключена вся суть! Любовь – не состояние, когда ты, раз в него угодив, пребываешь там некоторое время, только для того чтобы потом неотвратимо его покинуть, оставляя за собой невозвращённые долги, боль в сердце… Поверь, я тоже долгое время так думал, но это ложная посылка, она сама по себе приносит несчастье человеку, уверовавшему в неё. Любовь – непременно процесс, когда ты день за днём сам себе доказываешь, что тебя избрали на этот путь не просто так, что выбор твоей любимой или любимого был правилен, что ты вправду можешь принести близкому человеку толику того, что люди называют счастьем.
