– Не знаю. Я раньше таких никогда не видел.
– Слышал я от мышей, что в здешнем лесу хорек Ерофей орудует. Наверное, это он и был. Повезло тебе, что спасся. От Ерофея мало кому удается уйти.
– Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда! Меня Матильда искать будет!
– Кто такая?
– Это маленькая мышка, с которой мы вчера вместе приехали сюда на большой машине в мешке с зерном. Она очень хорошая и веселая.
– Ну ладно, если хорошая и веселая, то помогу, – добродушно проворчал Федор. – Если что, приходите. Сможете у меня спрятаться. И мне веселее будет.
С этими словами крот начал двигаться вверх по туннелю, подталкивая Бартоломью носом. Так он вытолкнул мышонка на поверхность.
Бартоломью увидел, что уже рассвело. Он осторожно огляделся: хорька нигде не было. Мышонок от души поблагодарил доброго крота и поспешил было к Матильде, но остановился. «Как же мне ее найти? – подумал он. – Я не помню, как попал сюда ночью. Помню, что бежал через лес, но дорогу забыл!»
Тут он услышал громкое кваканье лягушек. Мышонок знал, что лягушки живут в воде, а значит, озеро было там, откуда раздавалось кваканье. Он пошел прямо на звук и вскоре оказался на берегу.
«Мы спали под корнями большого дерева с иголками, которое Матильда, кажется, называла сосной, – рассуждал Бартоломью. – Значит, надо искать сосну». Он огляделся и побежал прямо к группе больших сосен, стоявших неподалеку от воды. Наконец, он узнал тропинку, по которой они шли вчера. Эта тропинка привела его к Матильде. Та еще крепко спала, даже не подозревая, что произошло ночью. Она открыла глаза и улыбнулась.
– Доброе утро! Ты уже встал?
– Да, давно, – ответил Бартоломью, который решил не рассказывать ей о ночном приключении, чтобы не пугать.
– А почему ты такой грязный? Где ты был?
– Да я ходил на берег, а там упал и испачкался в земле.
– Пойдем купаться! Заодно и отмоешься.
Мышата побежали к озеру. Вдоволь нарезвившись в воде, они позавтракали спелой земляникой.
– Давай останемся жить в этом домике? Тут так хорошо! И озеро рядом! – предложила Матильда.
– Нет. Здесь может быть опасно. Нам нужен надежный дом с запасными выходами.
– Зачем?
– На случай, если на нас вздумает напасть какой-нибудь хищник. Сейчас нам надо пойти и поискать безопасное жилище на то время, пока мы будем строить свой дом.
Бартоломью и Матильда двинулись по узенькой тропинке. После ночной погони Бартоломью понял, что жизнь в лесу полна опасностей. Он все время был начеку, постоянно оглядывался по сторонам и прислушивался. Матильда, которая ничего не знала о случившемся, весело бежала впереди, то и дело пытаясь свернуть куда-то в сторону: то красивый цветок увидит, то ягоду. Бартоломью следил, чтобы она не убегала далеко, и постоянно просил ее вернуться.
– Нам нужно не просто гулять, а искать место, где мы сможем переночевать в безопасности, – напомнил он Матильде.
– А чего нам бояться? Смотри, как здесь хорошо и тихо! – беззаботно отвечала мышка.
– В этом лесу живут хорьки и другие страшные звери, и нам нужно от них защититься!
– Откуда ты это взял? Какие звери?
– Мне утром, пока ты еще спала, сорока рассказала, что недалеко от нашего убежища рыскал хорек, – нашел объяснение Бартоломью.
– Ну ладно, пошли искать безопасное укрытие, – неохотно согласилась Матильда.
«Надо, наверное, рассказать ей про хорька Ерофея, – думал Бартоломью. – Конечно, очень не хочется ее пугать… Но ведь если я скрою правду, Матильда не поймет, каким опасным может быть этот лес. Ладно, как-нибудь потом расскажу», – решил он.
