– Может тебе найти к ним подход? Ты не права, Эл. Ты сорок раз неправа. Про Нейбо тебе в Галактисе нашептали? – не унимался Рассел. – Тебя опять использовали. Что с того, что ты сильная? Где будешь ты, и где Галактис? А пираты рядом. Кто тебе поможет?
– Рассел. Угомонись, – твердо сказала она. – Не делай трагедии из ничего. Пока мы не отстроим базу, рядом будет дежурить корабль Галактиса. Я наберу хороших пилотов, у нас будет новейшая техника, мы справимся.
– Щитом ты сможешь командовать. Не сомневаюсь. Меня тревожит твоя вера в то, что ты можешь победить Нейбо.
– Я не верю, Рассел. Иначе, не обращалась бы к тебе со столь странной просьбой. Решение принято, никакими уговорами ты меня не переубедишь, не трать зря свой талант.
Курк вздохнул и отвернулся.
– Пойдем, – сказал он и решительно встал.
– Куда?
– Хочу кое-что проверить, – ответил он строго.
Эл пошла за ним, Рассел завел ее в импровизированную кухню и подал самый большой нож.
– Видишь точку на стане? Можешь попасть в нее так, чтобы нож вошел в камень? – попросил он.
– Та-ак. Ника пыталась проделать трюк, судя по царапине, – возмутилась Эл. – Завтра будет, что обсудить.
– У нее не получилось. Но она убеждала меня, что ты можешь. Я прошу тебя. – Рассел был спокоен. Он собирался проделать опыт и убедиться в одной из двух версий, которые построил после разговора с Никой.
Эл стояла с ножом в руках и смотрела на Курка.
– Зачем тебе?
– Пытаюсь понять вас обеих, – коротко ответил Рассел и жестом предложил Эл подтвердить слова воспитанницы.
Эл расплылась в улыбке, закрыла глаза, а потом засмеялась.
– Если я сделаю, ты не будешь допекать меня разговорами о пиратах? Рассел, ты беспробудный скептик, но твой ум мне всегда нравился.
– Не заговаривай мне зубы.
– А ты перестань сомневаться. Неужели ты веришь, что нож может войти в камень?
– Начинаю верить.
Эл положила нож на стол.
– Этот не подойдет, металл хрупкий, сломается, а в хозяйстве вещь полезная. Зачем портить хорошую вещь.
Курк не успел сообразить, что происходит. Все произошло за пару мгновений. Эл расстегнула потайной карман костюма, где-то на бедре, еще мгновение, и короткий нож по рукоятку вошел в стену, в ту самую точку, куда не попала Ника. Курк дрогнул с опозданием.
– Это первый и последний раз, – заявила Эл. – Больше никаких трюков я показывать не стану.
Курк подошел к стене и провел пальцем по рукоятке. Нож был обычный, каким пользовались многие, особенно десантники, лезвие миллиметра на три еще торчало из стены. Он знал, что у Эл было нездоровое пристрастие носить с собой оружие. Она подошла, встала, с другой стороны. Она взялась за рукоятку, чтобы достать нож. Рассел остановил ее руку.
– Сам ты его не достанешь, разве только стену разобьешь, – пояснила она.
– Оставь на память. Как напоминание.
Эл хитро улыбнулась и подмигнула ему.
– Как говорит один мой друг, я умею кусаться, и я опасна. Испугался? Все иллюзия, Рассел, – старая истина, – шепотом сказала она. – Высший пилотаж – воткнуть в стену соломинку, но я так не умею.
Она звонко рассеялась.
