– Значит, ты действительно читаешь мысли? – спросил Рассел.
– Да. Эл разболтала? То есть, сказала.
– Раз уж нам придется жить вместе, какое-то время, я должен знать некоторые твои секреты, – пояснил Рассел, ему стало интересно, что она ответит. – Ты не против, если я буду тебя изучать? Такая у меня работа.
– Справедливо, – серьезно заявила Ника.
Рассел поднял брови.
– Не удивляйся. Я необычный ребенок. Ты людей изучаешь, а я не человек, – пояснила она. – Я не вписываюсь в круг твоих исследований. Я же все равно понимаю, что ты будешь меня изучать, как Эл. Валяй, я не против.
– Где ты таких слов набралась? – удивился Рассел и повторил. – «Круг исследований»? «Валяй»?
– У Геликса иногда проскакивает. Взрослые иногда тоже говорят, что-то такое. Это называется – разговорное выражение. – С этими словами Ника схватила большой нож и пучок зелени. – Хочешь, я порежу салат?
– Осторожно, он острый. – Рассел хотел забрать нож.
– А я знаю. Видишь точку на стене. Смотри. – Девочка подкинула нож, ловко поймала за лезвие и запустила нож в стену, он отскочит от камня и упал на пол. – Стена слишком крепкая. А у Эл получилось бы.
Рассел подошел к стене, посмотрел на царапину, потом поднял нож.
– Эл не станет кидать нож в доме, – строго сказал он. – И не будет хвастаться, тем, что умеет.
– Я больше не буду, – пробормотала Ника. – Я хотела тебе помочь, а нож бросила, чтобы показать, что умею с ним обращаться.
– Эл тебя научила? – так же строго спросил Рассел.
– Нет. Я просто знаю, как она это делает. Только у меня силы не хватает, чтобы нож вошел в стену.
– Стена из камня, – пояснил Курк. – Нож в нее не воткнется.
– Попроси Эл и увидишь сам, – гордо заявила девочка.
Курк понял, что с этим ребенком ему будет непросто.
– Ты сомневаешься? Попроси Эл, – моментально отреагировала она. – Я не хочу жить в Академии, там слишком много людей. Ты же не откажешься от меня. Я иногда хулиганю, но я исправлюсь. Можно я тут буду жить.
Рассел закрыл лицо руками, потер глаза и не смог не рассмеяться.
– Ну, ты и экземпляр!
Он дал ей нож поменьше. Ника повертела его в руке, потом положила перед собой пучок зелени и сосредоточилась, словно собиралась совершить некое магическое действо. Высокий стол доходил ей до груди, поэтому она притащила табурет и отрегулировала высоту так, чтобы могла стоять на нем. Зелень была ловко нарезана, и она спросила:
– Ну, как?
– Неплохо. – Кивнул Рассел. – Где ты научилась? В космосе?
– Нет. Я спросила у Геликса.
– Когда же ты успела?
– Только что. Мы все время так общаемся. Он спроецировал мне порядок действий, я их только повторила.
Рассел посмотрел на девочку.
– А когда корабля нет рядом, что ты делаешь? – спросил он.
– Делаю, как люди – учусь у других.
– Читаешь их мысли?
– Эл взяла с меня слово, что я не буду так делать. Я не буду читать мысли, я буду наблюдать.
– Ты можешь управлять собой? – спросил Рассел. В нем разгорался азарт. Девочка была уникальна.
– Я только учусь. Там, откуда я прилетела, никто не был против, когда я общалась мыслями, а тут немногие так умеют. Отсталая цивилизация.
– Я, по-твоему, примитивный?
– Нет, просто ты мысли читать не умеешь, но я могу тебя научить.
– Так просто? – усмехнулся Рассел.
– Не сложнее, чем порезать зелень, – ответила девочка.
Дом наполнили сумерки. Ника отказалась спать в доме и ушла на борт корабля. Рассел пригласил Эл в свой кабинет, где соорудил подобие камина. Огонь в нем был искусственный и не грел.
