Ас был не в состоянии прибыть. Нейбо узнал, что малыш воздействовал на него так, что бывший соглядатай угодил к врачам. Восторг Нейбо в этот день долго не проходил.
Аса пришлось ждать несколько недель. Он явился в защитном костюме, словно собирался улетать.
– Далеко собрался? – спросил его старый Нейбо.
Пират по известной лишь ему причине запаковался в свой костюм. Перед Асом стояли две одинаковые фигуры. Один стоял к нему лицом, другой за спиной Аса. Асу стало неуютно. Он как загнанное на охоте животное кожей ощутил опасность.
– Я никуда не собираюсь уходить, – заявил Ас. – Если не прикажешь мне убираться.
– Расскажи, что между вами произошло? – спросил Нейбо.
– Я отдал ему приказ остановиться. Он его не выполнил. Я подозреваю, что он не вполне тебя слушает, – ответил Ас.
– Это так, малыш? – обратился Нейбо к двойнику.
– Я не желаю, чтобы мной командовал кто-то кроме тебя, – с раздражением заявил капитан.
Ас удивлялся. Голос сзади был полон гнева. Он припомнил стычку. Сейчас тот, кто причинил ему боль стоял у него за спиной, а настоящий Нейбо копался в его сознании. Ас напрягся.
– Да, Ас, у него появились чувства и желания, – подтвердил Нейбо. – Он умеет злиться. Следующим шагом будет ненависть. Он научится ненавидеть. Ты можешь стать первым удостоенным его ненависти.
– Повелитель, нужен ли я тебе как прежде? Ты нашел мне замену, я вижу, что не лучшую. Меум – слуга, он неполноценен. Он не сможет уследить за ним. Я подчинюсь твоей воле. Как ты прикажешь, так я и поступлю. Неужели ты позволишь ему устранить меня от службы здесь?
– Вы говорите так, словно меня нет, – подал голос двойник.
– Помолчи, – приказал ему Нейбо. – А лучше пойди и займись каким-нибудь делом.
– Я устал. Хочу отдохнуть, – сообщил дубль.
– Подойди, – разрешил Нейбо.
Двойник подошел. Нейбо снял с него шлем, расстегнул костюм и высвободил тело. Оно проследовало до саркофага, открыло его и легло внутрь. Крышка с грохотом захлопнулась.
– Он злиться! – с умилением и восторгом сказал Нейбо.
– Она. Это она, – поправил Ас.
Нейбо швырнул в сторону костюм и шлем.
– Давай поговорим, Ас. Поговорим откровенно, как в прежние времена. Ты так нервничаешь, Ас, что я стал подозревать, не случилось ли еще что-нибудь.
– Я целился в него, у меня было желание его убить, – признался Ас.
– Не то, – равнодушно сказал Нейбо.
– Он ведет себя слишком вольно. Ты не забыл, что он твой враг. Ты позволяешь ему себя так вести и не знаешь, что он творит за твоей спиной, – предупредил Ас.
– Это интересно. Что ты увидел?
– Я вижу, как он себя ведет. Он копирует твою манеру, но сам воздействует на окружающих. Они его боготворят, а тебя боялись. В твоих подчиненных больше нет страха. Он не повелевает кланами, он договаривается с ними. Они смеют спорить с ним, а он принимает их советы. Ты так не делаешь. Он причинил мне боль. Мне!
– Я тоже когда-то так поступал. Я то же делаю больно. Он прав, ты пытался командовать им, а он подчиняется только мне. Помнишь о доверии, Ас. Малыш действует самостоятельно, я ему позволил. Он мыслит доступными ему способами. Но он ни разу не нарушил моего приказа. Он все делает так, как я велю. У тебя слишком разыгралась фантазия, Ас. Ты видишь то, чего нет.
– Это она, – опять поправил его Ас. – Она – существо другой природы. Она изменилась. Я хочу провести пробы и понять, что она теперь из себя представляет.
