– Сидеть! – раздался рядом незнакомый голос. Алик увидел круглолицего юношу, лет шестнадцати. – Барс! Сидеть.
Пес не унимался.
– Сидеть! – резко скомандовала Эл.
Пес сразу оставил ее в покое, сел у ее ног и замер.
– Простите, обычно он так не делает, – стал извиняться хозяин собаки. – Он вообще игнорирует незнакомых людей. Вы ему, наверное, сильно понравились. – Юноша виновато улыбнулся. – Он не слушает команд других людей, только мои. Как у вас получилось?
– У меня в детстве была собака, – сказала Эл.
Алик удивился. Ее голос прозвучал завораживающе мелодично. Хозяин собаки расцвел в улыбке.
– Здорово! Простите еще раз. Барс, ко мне, – скомандовал он.
Пес с места не двинулся.
– Барс! Ко мне!
Пес посмотрел на хозяина с удивлением, на которое вообще способна собака.
– Поразительно. Да что это с ним? Он, кажется, влюбился.
Эл присела на корточки, провела рукой по голове собаки.
– Иди, Барс. Иди к хозяину, – сказала она.
Пес заскулил и посмотрел на нее. Эл внимательно посмотрела в глаза собаке. Пес колебался какое-то время. Переводил взгляд то на Эл, то на юношу. Хозяин вопросительно посмотрел на Алика.
– Он не общается с другими людьми, потому что вы его так воспитали. Я думаю, вам следует это исправить, – тем же мягким голосом сказала Эл. – Хорошая собака. Иди, Барс.
На сей раз, Барс послушался, последний раз взглянул на Эл и потрусил дальше по дорожке.
– Поразительно, – удивился хозяин.
Эл прошла мимо него. Молодой человек оглянулся вслед странной девушке. Барс тем временем нырнул в кустарник, сделал круг и еще раз промчался с лаем мимо Эл и догнал хозяина.
– Ну, ты даешь собака. – Хозяин трепал его за ухом. – Правда, влюбился. Хоть бы имя у нее спросил.
Потом они скрылись за поворотом.
Эл шла задумчиво, глядя себе под ноги. Алик вспомнил пса и озадаченно покачал головой.
– Значит, собакам к тебе можно прикасаться, – пошутил он.
– Не важно кто прикасается. Важно, с какими намерениями, – ответила Эл.
Алик не понял, что на него нашло, он обогнал Эл, привлек к себе и прильнул своими губами к ее губам. Резкий разряд, как удар током, губы онемели, а перед глазами пошли яркие круги. Эл резко оттолкнула его.
– Осторожно! – выкрикнула она. – Не делай так больше.
Алик тряс головой. Когда вернулось нормальное зрение, он посмотрел на Эл.
– Прости, – стал он извиняться, а потом долго кусал онемевшие губы. – Это была глупость. Я обидел тебя?
Эл хмыкнула.
– Меня не так просто обидеть. Все не так просто. Думай, что делаешь. Я не сержусь. Просто следи за своими порывами.
Алик тер губы, смотрел в сторону и старался осмыслить то, что она говорит. Конечно, его поступок был глупым. Он постоянно сравнивал их нынешние отношения с тем, как все было когда-то. Совет Эл, который она дала ему на корабле, относиться к ней так, словно они недавно знакомы, уже не помогал ему переосмысливать ситуацию. Сейчас он снова вернулся в прошлое, вспомнил, что нечто подобное происходило и прежде. Холодность Эл по отношению к нему в прошлом имела тот же оттенок, что и теперь. Раньше она смягчала ситуацию, чтобы не обижать его. Теперь она не видела необходимости его щадить. Алик последнее время не мог избавиться от мыслей, что любил и любит какое-то иное существо, Эл придуманную им самим. Он тогда знал только половину ее жизни, остальную она тщательно скрывала. У нее были секреты от него. Она жила неизвестной ему жизнью. Трансформации в других существ. Мысли о Нейбо. Странное общение с Торном. Их отношения казались Алику слишком близкими. Торн всегда высоко ценил Эл. Но она никогда не выделялась среди других более экстравагантных обитателей спасательного крейсера. Она вела двойную жизнь, а он пребывал в иллюзии. Кого же он любил? Сейчас она была совершенно чужая. Не просто было увидеть ее глазами постороннего, неприятно и полезно. Он усмехнулся. «Порыв» оказался нелепым, если взглянуть с новых позиций. Кто знает, что творится за знакомой ему оболочкой? Но есть в ней что-то и от прежней Эл, что-то осталась. Он чувствовал. Это скрытое и непонятное тянуло его к ней.
