— Знаешь что, кибергений недоделанный, может, ты, конечно, и вызываешь у меня некие чувства, но это не даёт тебе права лезть в мои дела!
— Я не специально! — попытался возразить он, Диана отмахнулась, скептически возвела глаза к потолку:
— Да ладно! Не специально читать чужие письма, это надо постараться!
— Я прослеживал весь трафик корабля... — опять начал оправдываться он, девушка фыркнула:
— И читал абсолютно все письма экипажа?
Он вздохнул, пробормотал:
— Ты злишься не на письма, а просто потому, что до сих пор обижаешься. И ещё — ты меня не поправила, значит, я во всём прав.
Она открыла рот, чтобы возразить что-нибудь едкое... и закрыла. Перевела взгляд на стену, пытаясь привести мысли в порядок. Орион подсел ближе, молча крепко обнял её. Спустя пару минут тишины негромко сказал:
— Я прочитал гору учебников, но так и не разобрался в том, что нужно женщине для счастья...
Диана тихо фыркнула, прошептала:
— Не переживай, мужчины всего мира ломают над этим головы от начала времён, так что ты не первый.
— Это утешает, — он потёрся лицом о её волосы, — но по нашей теме я могу кое-что сказать.
Она затаила дыхание, прикрыла глаза, ощущая всё ускоряющиеся удары его сердца.
— Для меня это был не просто опыт. И твоя личность имела значение. И твои романтические чувства мне очень приятны. И вообще, не знаю, возможно ли это для искусственного разума, но похоже у меня тоже... эти самые романтические чувства... насколько я могу о них судить в своём положении.
Она улыбнулась, плотнее обняла его, вжимаясь лицом в его шею и вдыхая полные лёгкие его запаха, прошептала:
— Ты чудо.
Он коснулся губами её виска, усмехнулся:
— Хотел бы я уметь так же коротко и понятно выражать свои мысли.
— Выражай как умеешь, я пойму.
— Как умею... — он погладил её по спине, зарылся пальцами в волосы, вздохнул. — Ты удивительный человек, очень хороший, я таких не встречал. Умная, смелая, умеешь принимать решения... Ты настоящий капитан, Диана, прирождённый. Я бы посчитал за честь летать под твоим началом.
Девушка сидела не дыша и крепко зажмурившись, пытаясь справиться с охватившей её бурей эмоций. Чего там только не было — радость, гордость, море нежности и дикого желания схватить его в охапку и с диким визгом заобнимать до потери пульса. В груди как будто поселилось радостное солнце и стало отплясывать самбу, в рассеянности врезаясь в рёбра...
— Диана, — его тихий голос пробился сквозь шум в ушах, он немного отстранился от неё, чтобы заглянуть в лицо, — моё предложение ещё в силе. Давай не будем лететь на Землю? Обдумаем наше положение ещё раз вместе, ты придумаешь что-нибудь более безопасное, я всё реализую... Я не хочу назад в кристалл.
В его глазах было то же самое безнадёжное отчаяние, которое она видела утром в зеркале. Он уже знал, что она откажется, но не терял надежды.
— Пожалуйста, Ди... — Она покачала головой, со вздохом опустила голову на его плечо. — Ди, мир не заканчивается на границах Империи. Мы сможем убежать, закрепимся в каком-нибудь хорошем месте, я... я был бы счастлив видеть тебя своим постоянным партнёром.
Она прикусила губу от досады, готовая разорваться на части от несправедливости мира, крепче вцепилась в его рукава, подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом:
