— Здравствуй, дочь, – сказал он, подойдя к Лее.
— Здравствуйте, отец, – ответила Лея, склонив голову, – не ожидала вас здесь встретить. Когда вы вернулись?
— Недавно и сразу же захотел увидеть тебя.
Лея подняв голову, удивленно смотрела на отца. С чего вдруг она так сильно понадобилась ему, что он поспешил ее разыскать?
— Вариант, что я соскучился, ты не рассматриваешь? – усмехнулся отец, правильно поняв взгляд дочери.
— Я рада вас видеть, отец, – потупив взор, сказала Лея.
Конт Бедмод согнул руку в локте и предложил дочери прогуляться по дорожкам.
Лея оперлась на руку отца и они направились обратно в глубь сада.
— Ты давно не была дома. Рада, что вернулась?
— Не знаю… – честно призналась Лея. – Единственное что меня радует в возвращении, это возможность видеть Бастиана.
— Ты же гуляешь по саду затем, чтобы увидеть его? – высказал свои подозрения отец.
— Я… мне… бы хотелось… – испуганно залепетала Лея, – но я его не видела… он там… в другой стороне… я туда не ходила…
— Ну-ну, – похлопал отец ладонью по руке дочери, лежащей на его локте, – успокойся, я понимаю твои чувства. Поэтому и пока не разрешаю тебе видеться с мальчиком. Я хочу, чтобы ты уяснила – он твой брат, а не… Ты за столько лет должна была это принять и смириться.
— Я пыталась, честно пыталась, – повесила голову Лея, – но… как-то плохо это у меня получается… И я бы очень хотела, чтобы вы наконец-то разрешили мне видеться с Бастианом. Ведь он… считается моим… братом, поэтому ничего странного никто не увидит, если я буду… любить его… заботиться о нем.
— Заботу о Бастиане оставь нам с матерью, а тебе нужно выйти замуж и родить своих детей, – твердо заявил отец, – и я уже подобрал тебе жениха.
— Что?
От неожиданных слов Лея запнулась и упала бы, если бы не цеплялась за локоть отца.
— Что такого страшного я сказал? – не останавливаясь, но замедлив шаг, спросил отец.
— И… кто… он? – тихо поинтересовалась Лея.
— Он достойный молодой человек из древнего рода, не беден, хорош собой. Завтра он прибудет с визитом.
—Уже завтра… – обреченно выговорила она.
— Ты же не думала, что никогда не выйдешь замуж?
— Я об этом вообще не думала.
— А следовало бы задуматься, – недовольно проворчал отец.
Лея хотела сказать, что для «достойного молодого человека из древнего рода» она, как невеста, вряд ли подходит, потому что уже не юна и потеряла невинность, что скрыть от мужа будет невозможно. А значит с этим женихом, скорее всего, не все так радужно, как хочет внушить ей отец. Но промолчала об этом.
— У меня будет возможность отказаться от его предложения руки? – спросила Лея, продолжая идти рядом с отцом, опираясь на его руку.
— Ну, зачем ты так сразу? – вздохнул отец, глядя прямо перед собой, а не на дочь. – Ты приглядись к нему. Я не стану неволить тебя, если он покажется тебе… отвратительным. Но, надеюсь, этого не будет. Что ты хочешь? Что или кого ждешь? Того, кто… но если бы он был заинтересован в тебе, то давно бы появился. Я так и не нашел его и мне даже не удалось выяснить кто он такой.
Лея убрала свою руку с локтя отца и замерла на месте, отец тоже остановился и развернулся к дочери.
— Я… никого не жду. И я уже говорила, это была случайная встреча. Ошибка, за которую я дорого заплатила.
— Зато теперь у меня есть сын, наследник, – улыбнулся отец.
— У вас, но не у меня, – заметила горько Лея.
— У тебя будут дети, – строго сказал отец, – для этого тебе нужно выйти замуж. И поэтому завтра появится твой предполагаемый жених. Только предполагаемый, уясни это, Лея. И я надеюсь, на этот раз ты будешь благоразумной и не будет никакой случайной встречи после которой… в общем ты меня поняла.
