Кара богов - страница 8

Я состроил капризное лицо, надеясь убедить маму. Ее строгого взгляда было достаточно, чтобы понять: спор бесполезен. Поэтому я притворился, что смирился с запретом, и принялся ждать подходящего момента, с целью улизнуть. Он настал очень скоро.

К маме подошли подруги, чтобы поздороваться, и, пока она отвлеклась, я прополз под столом и помчался к месту наказания.

Пробежав через всю поляну и миновав «плиты жизни», я спустился к реке, которая огибала поляну, и оказался на открытой площадке, где на естественном возвышении стояло мрачное сооружение. Его деревянные балки выглядели старыми и истерзанными временем. В центре конструкции я заметил помост с несколькими столбами.

– Это эшафот. Здесь все и произойдет, пойдем. – Раздался шепот прям над ухом.

Повернувшись, я увидел Бруно, который тут же нырнул в толпу, пытаясь пробраться поближе.

Суровый, бородатый мужчина подошел к эшафоту и начал произносить торжественную речь. Я мало что слышал, но толпа хлопала и кричала. Под эти крики на помост выводили босых преступников в одинаковых рваных штанах. Их тела блестели от пота, а темные мешки на головах колыхались от любого движения.

Их выстроили в линию и каждому закрепили на груди, с помощью кожаных ремешков, металлическую пластину, блеснувшую на солнце. После недолгих приготовлений одного из преступников привязали к перекладине, приколоченной к столбу на высоте, что ему пришлось вытянуться во весь рост так сильно, что его тощие ребра выгнуло дугой. Таким образом, он не мог не только сбежать, но даже пошевелиться.

Под всеобщее ликование, первый стрелок вышел на исходную позицию напротив столба, метрах в ста от эшафота и натянул тетиву. Стрела просвистела в воздухе и пролетела в метре от цели. Толпа дружно огорчено вздохнула, а стрелок выругался и, плюнув, бросил лук на землю. Его место занял следующий потерпевший. Вжу-ух! Стрела задела штанину преступника, и тот вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли. Но даже такой исход взбодрил публику.

Третий стрелок, выглядящий озлобленным, долго целился, видимо, ему больше других досталось от обидчика. Наконец, он отпустил натянутую тетиву. Все замерли. Всего лишь мгновенье, которое, казалось, растянулось на долгие минуты. Я видел полет этой стрелы, видел, как она колеблется в воздухе, как ветер колышет оперение, видел движение людей в толпе. Их головы плавно поворачивались вслед за стрелой, а потом послышался крик и стоны боли. Преступник пытался скрючиться, выгибаясь и извиваясь всем телом, но его удерживали веревки.

Стрела попала в ногу. Вокруг раны за считаные мгновения расползлось большое бурое пятно. Стоны преступника прервала толпа, взорвавшаяся аплодисментами. Стрелок удовлетворенно кивнул и спустился с помоста, где тут же заработал одобрительные похлопывания по плечу от стоявших рядом людей.

– Ему же больно! – Прокричал я в толпу, но мой голос утонул в криках и свистах.

Преступник выдержал все три стрелы. Пока его утаскивали с помоста, второго успели привязать к столбу.

Пока в толпе обсуждали удачное попадание, исходную позицию уже вышел новый стрелок. Девушка. В скромном голубом платье и плаще-дождевике, капюшон которого закрывал ее голову. Это показалось мне странным. Ведь дождя сегодня не было и, судя по чистому небу, не предвиделось. Подумать об этом как следует, я не успел.

Девушка, подержав палец по ветру, подняла лук и, как будто не прицеливаясь, тут же выстрелила. Я даже не успел повернуться голову в сторону полета, как толпа взорвалась смехом. На лице незнакомки появилась грустная и неестественная улыбка. Я повернулся, чтобы понять, над чем они смеются. Стрела торчала между ног стонущего преступника, видимо, задев причинное место. В тот момент я мало что понимал. Мне не казалось это смешным, но я поддался настроению толпы.