Что ж, значит Алекса раскрыли. Теперь придется признаться, что у него есть двойник. Хотя, в сложившейся ситуации это было уже не столь важно.
Корадиан намерено не стал отвечать княжне на ее вопрос о Базилерии. Не сейчас. Пусть сначала прилетит, там будет видно, что дальше делать. А не ответил он по одной простой причине – провинции Базилерия в Орионическом Союзе больше не было. Она перестала существовать.
Пока его двойник и первая невеста были в плену, в Союзе очень много чего произошло.
Не обнаружив утром дочь в своих покоях, ее родители забили тревогу. Кто-то из слуг сообщил, что видел княжну Базилерскую и Автократора Корадиана в дворцовом саду в сопровождении мемора Вальгауна. Но поговорить с Вальгауном не удалось, потому что он с утра отправился по каким-то своим делам на Царию, оставив за себя своего помощника.
И тогда князья Базилерские обратились с запросом на Реген, на что получили официальный ответ, что Автократор еще не прибыл в столицу.
По планете поползли слухи, что княжну похитили, и тогда князь Базилерский отправил на Реген ультиматум, согласно которому, он давал Автократору Корадиану 24 часа на то, чтобы вернуть его дочь, или он объявит ему войну.
Корадиану, которому Артана своей непредвиденной выходкой испортила все планы, пришлось выбирать: либо он сознается, что отправил вместо себя двойника, либо война с Базилерией. Но если признаться, что на Базилерию полетел его двойник, то об этом незамедлительно узнает Шандор Гермеер, и все эти пляски с бубном окажутся напрасными.
Пока Корадиан думал, что предпринять, выход из ситуации пришел с совершенно другой безумно трагической стороны.
Дело в том, что верховные власти Орионического Союза уже давно боролись за запрещение планетарных ракет.
Ракеты эти несли в себе колоссальный по своей мощи заряд, способный расколоть стандартную обитаемую планету на части. Казалось бы, что всем членам Союза стоило бы немедленно избавиться от них ради всеобщего мира и процветания, но каждая провинция так или иначе затягивала подписание с Регеном договора о полном их уничтожении, справедливо полагая, что как только военная инспекция Союза констатирует факт ее полного разоружения, какому-никакому суверенитету этой провинции останется жить считанные дни. Это был единственный рычаг воздействия на Гегемона в политических играх. Только планетарные ракеты хранили то хрупкое равновесие, разрушить которое без их отсутствия Автократор мог в мановение ока.
Объявив войну, Базилерия немедленно перевела состояние готовности планетарных ракет в экстренный режим, то есть до их запуска по основным центрам противника осталось лишь одно движение князя Базилерского. Но, увы, оно не понадобилось. В программном обеспечении давно не проходившей проверку системе запуска произошел сбой, и одна из ракет не вышла из шахты орбитальной станции на поверхность. На всякий случай по станции полетел нейтрализующий снаряд, чтобы вывести из строя пусковую шахту, а ракета в случае команды «пуск!» не взорвалась бы внутри. Станцию успешно сбили, и ее обломки полетели на планету, где должны были сгореть в плотных слоях атмосферы, но сгорела только станция, а ее содержимое с активным зарядом рухнуло на Базилерию. Планета была обречена.
– Алекс, я чувствую, что что-то случилось. Я знаю это! – Нервно произносила княжна, не находя себе места. – Что-то точно случилось!
