– Ещё раз: как вас зовут? – спросила эльфийка. – Она так и стояла в позе Христа, вытянув к нам руки.
– Гм… Карл.
Я лихорадочно изучал карту, ища пути отступления, но податься было некуда. Жаль, что Пончика использовала Прыгуна через лужи, и прочитать его повторно уже нельзя.
– Карл. Какое могучее имя. Будьте же любезны, сэр Карл. Вы как будто крепкий парень. Пожалуйста, отгоняйте Плесневых львов, пока я буду собирать свою боевую команду. Обычно я решаю этот вопрос ещё до того, как встречаюсь с ними. Но ваше появление отвлекло меня, так что моя просьба справедлива. К тому же они всё равно нападут, если вы попытаетесь сбежать.
– Карл, мне это не нравится, – шепнула Пончик, когда я опускал Монго на землю. – По-моему, у нас серьёзная проблема.
– Будь готова.
Я сформировал рукавицу и приготовился встретить ближайшую красную точку. Она была всего в полутора десятках метров, на противоположной стороне улицы, за проулком от дома с подвалом. Но саму тварь я ещё не видел. Просто наблюдал за приближающейся точкой на карте. Моб двигался сквозь здание.
Нет, не сквозь. Над зданием. Он находился на крыше. Я посмотрел вверх и едва сдержал возглас.
Плесневый Лев. Уровень 15
Недобрый, зелёный, он сжуёт вашу селезёнку!
Танцующие львы мадам Кики были неотъемлемой частью Странствующего цирка Гримальди. Толпы ревели от восторга, когда миниатюрная дрессировщица львов стояла в центре арены, щёлкала кнутом, и дюжина львов поднималась на задние лапы! И все они совершали пируэты, как балерины! Ах, какое то было зрелище!
В день великого катаклизма ласковые укрощённые львы преобразились среди первых. Споры Сколопендры быстро проросли внутри львов и превратили их в те страшилища, которых вы видите сегодня. Дальнейшие преображения происходят под воздействием виноградной лозы.
Как и все ранние жертвы катаклизма, эти создания исполнены гнева. Они не остановятся ни перед чем, пока ваши внутренности не увлажнят настилы улиц Над-Города.
– Уж такая жестокость ни к чему, – пробормотала Пончик, в то время как я таращился на льва.
Монстр являл собой гривастого льва-самца обычных размеров. Половина его тела была покрыта зелёной, комковатой, светящейся плесенью, которая пульсировала, как будто пожирая льва. Зелёная плесень росла на лапах и груди зверя, её усики дотягивались до морды, как будто пара рук обвивала его сзади. Правый глаз льва сверкал как изумруд. Из гривы тянулись щупальца. Дюжины длинных розовых и зелёных червей, похожих на пальцы, покачивались в воздухе, из-за чего тварь походила на какой-то извращённый гибрид кота и медузы.
Чудовище заревело. За моей спиной раздался ответный рёв. И ещё. Львы возникали вокруг нас – на крышах домов. Они были готовы броситься вниз в любую секунду.
– Что за чертовщина, леди? Как долго это дерьмо будет продолжаться? – крикнул я, обращаясь к Повелительнице печатей.
Вокруг нас было уже шесть львов.
Глаза полунаяды сверкнули. Татуировки на её коже вертелись всё быстрее. Она не ответила.
За прошедший день я не раз пытался прокрутить в голове сценарии, подобные этому. Нам требовалось предусмотреть случайности, придумать, как реагировать на опасности. Если бы мы с Пончиком подготовились, то понимали бы логику происходящего и знали, как действовать каждому из нас. Один из таких вариантов я обдумал как раз для событий такого рода – когда нас окружат сильные монстры. Плохо, что я не успел рассказать о своих задумках Пончику.
