У Иветты началась истерика. Жуткая, страшная, копившаяся с момента гибели киборга, а может, и раньше. Молли попыталась обнять подругу, но та шарахнулась от нее, как от зачумленной – или сама боясь ее заразить.
Хэлу очень хотелось отвесить Иветте пощечину или хотя бы схватить за плечи и хорошенько потрясти, но вместо этого парень виновато отвел взгляд. Он знал. Они все знали – и ничем не могли помочь, только сделать еще хуже.
Хэл подошел к Натану, глянул, что там на приборах. Судя по погодному радару, пик грозы уже миновал. Разумнее дождаться ее окончания в катере, но друзья коротко посовещались и решили – ну ее к черту! Молнии для воздушных, а тем паче космических кораблей абсолютно безвредны, опасаться стоит только сильных порывов ветра, которого нет. Главное – выпутаться из этих проклятущих джунглей и набрать высоту.
На отрыв катер пошел вроде бы легко, но в какой-то момент резко дернулся, приборы взвыли, судно шмякнулось брюхом на землю и снова подскочило, со второй попытки, слава богу, легко вырвавшись из невидимой западни. Хэлу померещилось, будто по иллюминатору мазнуло что-то мохнатое, с огромным, тускло блеснувшим когтем на конце, однако это могла быть просто мокрая ветка.
«Фрея» с тихим ровным гулом шла над лесом, постепенно поднимаясь все выше. Только на панели добавилось несколько красных огоньков.
– Ерунда, – оптимистично заявил Натан, не переставая тревожно на них коситься. – Всего-то пару датчиков сшибло…
Хэл предпочел ему поверить и пошел посмотреть, как там дела у подруг.
Молли удалось немного успокоить Иветту, и они в обнимку сидели в ее любимом кресле в кокпите.
– Мы ни в чем не виноваты! – мантрой твердила Молли, монотонно покачиваясь взад-вперед вместе с судорожно вцепившейся в нее подругой. Словно ребенка убаюкивала. – Мы ничем не могли ему помочь, он сам виноват, что повелся на легкое бабло и полез туда вместе с нами! Мы все рисковали одинаково, и ему просто не повезло! Судьба у него такая, значит!
– Я-а-а убила-а-а человека-а-а! – глухо рыдала Иветта ей в грудь.
– Кибера, – жестко возразила Молли.
– Какая разница?! – Иветта твердо знала: отбивалась она именно от человека и стреляла тоже в него.
И дико, страстно хотела его убить. «Стой, дура!» – и этих трех лет словно не бывало, две ночи и два врага слились воедино, с головой утянув девушку в омут глухого безысходного ужаса. Иветта полагала, что он остался далеко в прошлом, обмелел, зарос тиной, превратившись в мерзкий, однако безобидный жабовник, только и способный поквакивать в кошмарах, – но нет.
Его просто запечатали на кодовую фразу.
– Да не попала ты в него, он голову отдернул, – неуверенно добавил Хэл, которому вроде бы действительно показалось что-то такое, но поклясться в этом он не смог бы.
– Вот видишь?! – оживленно подхватила Молли. – Ты тут вообще ни при чем, его уже потом, миной распотрошило…
Иветта перестала рыдать и начала блевать.
Хэл вспомнил, как целился в голову киборгу, и его тоже замутило. Хорошо, что не выстрелил, даже в такой жуткой ситуации остался человеком! Безголовое тело ему потом до конца жизни снилось бы… А теперь только сам труп сниться будет. И та торчащая из земли кисть, белая и скрюченная, как отрубленная куриная лапа…
– Андреас, – прокомментировал Натан назойливые трели коммуникатора. Он верещал уже второй раз, а судя по списку пропущенных звонков – четвертый. – Беспокоится, как мы там.
